Le football sait parfois se montrer d’une cruauté absolue, et la Côte d’Ivoire en a fait la douloureuse expérience ce soir. Au terme d’un suspense insoutenable, les Éléphants ont vu un exploit retentissant leur échapper dans les ultimes secondes de la rencontre, battus par une équipe d’Allemagne insubmersible (2-1). Alors que les Ivoiriens semblaient tenir un point précieux et largement mérité, le destin a basculé dans le temps additionnel.
Dès le coup d’envoi, la sélection ivoirienne a affiché un visage séduisant, discipliné et décomplexé. Rigoureux tactiquement, les hommes d’Emerse Faé ont contenu les assauts de la Mannschaft tout en se montrant dangereux en contre-attaque. C’est l’incontournable Franck Kessié qui a fait chavirer le peuple ivoirien en ouvrant le score. À 29 ans et 183 jours, le milieu de terrain est entré un peu plus dans l’histoire de son pays en devenant le deuxième buteur le plus âgé de la Côte d’Ivoire en Coupe du Monde, derrière Didier Drogba et sa réalisation face au Brésil en 2010.
Pendant de longues minutes, les Ivoiriens ont cru à l’exploit. Portés par une prestation collective remarquable, les Éléphants se sont même procuré plusieurs occasions franches pour faire le break et se mettre définitivement à l’abri. Mais leur manque de réalisme dans le dernier geste a laissé l’Allemagne en vie. Et face à une nation de ce calibre, la moindre occasion manquée finit souvent par se payer au prix fort.
C’est alors que Deniz Undav a endossé le rôle de héros allemand. Entré en cours de jeu, l’attaquant a complètement renversé le scénario de la rencontre. Après avoir remis les deux équipes à égalité, il a offert la victoire à son pays à la 94e minute, plongeant tout un peuple ivoirien dans la désolation.
Malgré l’immense déception, le sélectionneur ivoirien a tenu à saluer la performance de ses joueurs au coup de sifflet final.
« Nous avons perdu avec honneur. Nous avons fait un très bon match, un match de très haut niveau. Malheureusement, en seconde période, tout s’est joué sur des détails », a déclaré Emerse Faé en conférence de presse.
Au-delà du résultat, la Côte d’Ivoire a envoyé un message fort. Face à l’une des grandes favorites du tournoi, les Éléphants ont démontré qu’ils possèdent les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleures sélections du monde. Une défaite frustrante, certes, mais porteuse d’espoir avant les prochaines échéances.
Josaphat Mayi