À la veille de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, un débat majeur anime l’environnement des Léopards de la RDC : qui sera le numéro un dans les cages congolaises ?
Une interrogation légitime tant le poste de gardien concentre à la fois l’expérience, la forme du moment et le potentiel à long terme. Le sélectionneur Sébastien Desabre dispose de trois profils distincts, chacun porteur d’arguments solides. Un luxe rare, mais aussi un casse-tête tactique à l’approche d’une compétition où chaque détail peut peser lourd.
Lionel Mpasi : l’expérience, mais le manque de rythme
Pilier des dernières campagnes, Lionel Mpasi reste une référence sous le maillot national. Le portier du Le Havre AC s’est illustré lors de rencontres à haute intensité, notamment à Franceville face au Gabon, mais surtout durant les barrages intercontinentaux avec un clean sheet de prestige contre le Cameroun et une prestation solide face au Nigéria.
Cependant, une zone d’ombre subsiste : son absence totale de temps de jeu en club depuis son arrivée en Normandie. Dans un tournoi aussi exigeant que la CAN, le manque de rythme peut devenir un facteur décisif, surtout à un poste aussi exposé que celui de gardien.
Timothy Fayulu : le héros des grands rendez-vous
Timothy Fayulu incarne sans doute le profil le plus émotionnel. Après s’être affirmé en Super League suisse avec le FC Sion, le portier a relancé sa carrière en Arménie sous les couleurs du FC Noah.
Son entrée légendaire à la 120ᵉ minute face au Nigéria, conclue par deux tirs au but arrêtés, reste l’un des moments les plus marquants récents de la sélection. Il a également rassuré contre la Zambie, avec une mi-temps propre et autoritaire.
En club, ses statistiques doivent être analysées avec nuance : sept buts encaissés en cinq matchs, mais dans un contexte défensif souvent fragile. Fayulu reste néanmoins un gardien capable de faire basculer un match à lui seul.
Matthieu Epolo : la constance et la projection vers l’avenir
À seulement 20 ans, Matthieu Epolo semble aujourd’hui offrir le profil le plus stable. Titulaire indiscutable et capitaine du Standard de Liège, il affiche une régularité impressionnante : trois clean sheets lors de ses cinq dernières apparitions en club.
Les chiffres confirment les impressions. Selon le CIES Football Observatory, Epolo figure parmi les meilleurs gardiens U21 au niveau mondial, un indicateur fort de sa progression. En sélection, ses minutes face à la Zambie ont dégagé sérénité et assurance, malgré une sollicitation limitée.
Un dilemme majeur pour Desabre
À l’approche du premier match face au Bénin, prévu le 23 décembre, Sébastien Desabre devra trancher. Un choix d’autant plus stratégique que la RDC reste sur deux éditions sans victoire lors de l’entrée en lice en phase de groupes.
Expérience, héroïsme ou stabilité : chaque option comporte ses forces et ses risques.
Une certitude demeure : le gardien titulaire donnera le ton du parcours congolais dans cette CAN 2025.
Qui gardera les cages des Léopards ?
La réponse viendra du terrain, juge ultime de toutes les décisions.
Ben Mandjolo