Plus qu’une cérémonie de décoration, Félix Tshisekedi a voulu faire de l’hommage rendu aux Léopards un moment de transmission. En élevant 39 acteurs de l’épopée congolaise au Mondial 2026 au grade de Chevalier de l’Ordre national du Léopard, le président de la République a salué une performance sportive, mais surtout les valeurs collectives qu’il estime avoir été révélées par cette aventure.
Devant les joueurs, le staff technique, les responsables de la délégation et leurs familles, le Chef de l’État a ainsi déplacé le regard du terrain vers la société. Excellence, discipline, résilience, sacrifice, responsabilité et unité, son allocution a présenté le parcours des Léopards comme un exemple dont la portée ne devrait pas s’arrêter aux stades.
Pour Félix Tshisekedi, le parcours des Léopards a d’abord raconté une histoire de rassemblement.
« Cette réussite nous enseigne quelque chose d’essentiel sur nous-mêmes, l’unité dans la diversité », a déclaré le Chef de l’État.
Les joueurs, venus de parcours différents, ont selon lui réussi à mettre leurs aptitudes en commun autour d’un même objectif. Leur diversité, plutôt qu’un obstacle, a contribué à la cohésion du groupe.
Le président de la République a voulu prolonger cette lecture au-delà du football.
« Dans nos institutions, nos écoles, nos entreprises et nos communautés, nous avons besoin de cette même capacité à reconnaître la compétence, à respecter l’effort et à faire prévaloir l’intérêt commun », a-t-il souligné.
Dans son allocution, Félix Tshisekedi est également revenu sur la dimension historique du retour de la RDC à la Coupe du monde, 52 ans après sa dernière participation en 1974.
« Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion. Ce que les uns racontaient, les autres ont enfin pu le vivre », a-t-il déclaré.
Pour le Chef de l’État, cette qualification puis ce parcours au Mondial ont dépassé le simple cadre de la compétition. Ils ont créé, selon lui, un souvenir commun entre ceux qui avaient connu le Mondial de 1974 et une jeunesse qui n’en avait jusque-là entendu parler qu’à travers les récits des générations précédentes.
Il a également évoqué la joie ressentie dans les villes et villages du pays, mais aussi au sein de la diaspora congolaise, estimant que les Léopards avaient contribué à rapprocher des Congolais séparés par les frontières.
L’autre fil conducteur de l’intervention présidentielle est celui du travail derrière la performance.
« Le talent vous a offert des possibilités. La discipline, le sens du sacrifice et la force du collectif vous ont permis de les accomplir », a affirmé Félix Tshisekedi.
Le Chef de l’État a insisté sur les exigences qui accompagnent le maillot national entre autres préparation, rigueur tactique, fatigue, pression du résultat et capacité à accepter parfois de rester dans l’ombre au service du groupe.
Il a ainsi voulu rappeler que la réussite des Léopards ne se résume pas aux moments visibles sur la pelouse. Elle repose également sur le travail du staff technique, du ministère des Sports et des membres de la délégation officielle.
« Chacun de vous a pris sa part de cet accomplissement », a-t-il attribué cette réussite.
C’est probablement au moment où il quitte le terrain sportif que l’allocution prend sa portée la plus large.
Félix Tshisekedi a appelé à transformer l’émotion suscitée par les Léopards en comportement collectif dans la vie nationale.
« L’unité nationale prend toute sa force lorsqu’elle devient une manière d’agir », a-t-il déclaré.
Le propos ne s’est donc pas limité à célébrer une équipe victorieuse. Le président a présenté les Léopards comme une illustration de ce que peuvent produire la compétence, la confiance mutuelle et la poursuite d’un objectif commun.
Il a également évoqué les Congolais de l’Est, confrontés à la violence, aux déplacements et à la séparation des familles, estimant que leur place demeurait entière dans cette joie nationale.
« Leur droit à vivre en paix demeure une exigence à laquelle aucune célébration ne saurait nous soustraire », a-t-il insisté.
La cérémonie a enfin ouvert la réflexion sur ce qu’il faut faire de cette performance pour qu’elle ne reste pas un simple souvenir.
Félix Tshisekedi a appelé à poursuivre le travail sur le football national, notamment en matière de formation, d’accès à la pratique sportive et d’accompagnement des jeunes talents.
« Les enfants qui vous regardent doivent pouvoir trouver au-delà de l’admiration un chemin à parcourir », a-t-il lancé.
Une manière de replacer la décoration dans une perspective plus longue visant à honorer ceux qui ont porté le maillot national, mais aussi faire de leur parcours un repère pour ceux qui rêvent de leur succéder.
En décorant les 39 récipiendaires, l’État congolais a officiellement inscrit cette campagne mondiale dans le registre des distinctions nationales. La Présidence avait déjà organisé plusieurs cérémonies de décoration à la Cité de l’Union africaine en 2026, notamment pour d’autres personnalités admises dans l’Ordre national du Léopard.
Mais dans son allocution, Félix Tshisekedi a donné à cette reconnaissance une signification qui dépasse la médaille elle-même, celle transmettre une exigence aux générations suivantes.
« Recevez donc, cher Léopard, ces distinctions avec la fierté du devoir accompli et la conscience de ce que votre exemple représente désormais », a-t-il conclu.
Après 52 ans d’attente, les Léopards ont ramené la RDC sur la scène mondiale. Pour Félix Tshisekedi, leur véritable héritage ne devrait toutefois pas se limiter au résultat sportif mais surtout à la capacité de faire de l’excellence, du travail collectif et de l’unité une dynamique qui continue bien après le coup de sifflet final.
Lydia Mangala