Quelques jours seulement après avoir bousculé la planète football en tenant tête au Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), la sélection nationale de la République démocratique du Congo a troqué ses crampons pour les parquets de la NBA. Les hommes de Sébastien Desabre ont effectué une visite remarquée au centre d’entraînement des Houston Rockets, l’une des franchises les plus emblématiques du championnat nord-américain de basketball.
Sur place, une surprise de taille attendait la délégation congolaise. Le pivot d’origine congolaise Clint Capela s’est personnellement déplacé pour accueillir ses compatriotes. Cette rencontre, empreinte d’émotion et de fierté, a symbolisé le rapprochement entre deux univers sportifs unis par l’attachement à la RDC.
Le joueur de NBA a notamment échangé avec le capitaine Chancel Mbemba ainsi qu’avec Yoane Wissa, auteur du premier but de l’histoire de la RDC en Coupe du monde. Sous le regard du staff technique, les discussions ont rapidement pris une dimension fraternelle.
Cette immersion dans l’univers des Houston Rockets intervient à un moment idéal pour les Léopards. Le 17 juin dernier, les Congolais ont marqué l’histoire en décrochant le premier point de leur histoire en phase finale de Coupe du monde grâce à l’égalisation de Yoane Wissa face au Portugal. Après l’intensité physique et émotionnelle de cette rencontre, cette visite a offert aux joueurs une occasion de se détendre avant la suite de la compétition.
Guidés par Clint Capela, les Léopards ont découvert les installations ultramodernes du club texan. Ils ont notamment visité les espaces de préparation physique, les salles de récupération et les équipements de pointe mis à la disposition des basketteurs professionnels. Certains joueurs se sont même essayés à quelques tirs sur les parquets d’entraînement dans une ambiance détendue et conviviale.
Le pivot congolais a profité de cette rencontre pour saluer la prestation des Léopards face au Portugal et exprimer son admiration pour leur combativité. Il a également réaffirmé son attachement à la RDC et son soutien à la sélection nationale engagée dans cette Coupe du monde.
Au-delà de la simple visite protocolaire, cet échange a pris les allures d’une véritable réunion de famille. Clint Capela, qui n’a jamais caché son lien fort avec ses origines congolaises, a offert un maillot dédicacé des Houston Rockets à la délégation. En retour, les Léopards lui ont remis un maillot officiel de la sélection congolaise floqué à son nom.
Cette parenthèse américaine devrait contribuer à renforcer davantage la cohésion et le moral du groupe avant les prochaines échéances du Mondial. Portés par leur performance historique contre le Portugal et soutenus par l’une des figures congolaises les plus en vue du sport mondial, les Léopards poursuivent leur aventure avec l’ambition de confirmer lors de leurs prochaines sorties face à la Colombie et à l’Ouzbékistan.
Josaphat Mayi