Après 21 ans sous le maillot argentin, Lionel Messi a officiellement tourné la page de la sélection nationale. Le capitaine de l’Albiceleste a disputé, mardi 6 octobre à Buenos Aires, son dernier match international face au Bénin, au terme d’une soirée chargée d’émotion au stade Monumental.
Et pour cette ultime apparition, le numéro 10 a offert une dernière démonstration de son immense talent : un but et deux passes décisives, contribuant directement au succès de l’Argentine (3-0).
Une dernière performance à la hauteur du symbole
Devant plus de 85.000 supporters, Messi a participé aux trois buts argentins. Après une première période sans but, il a délivré une passe décisive sur corner à Nicolás Otamendi, qui a ouvert le score à la 48e minute.
Treize minutes plus tard, le capitaine argentin s’est encore illustré en servant Nico Paz, auteur du deuxième but d’une frappe depuis l’extérieur de la surface.
Puis est venu le moment tant attendu. À la 71e minute, Messi s’est présenté face au gardien béninois pour tirer un penalty. D’un tir du gauche, il a inscrit le troisième but argentin et surtout son 126e et dernier but avec l’Albiceleste.
Une ultime réalisation qui a déclenché une immense célébration dans les tribunes du Monumental.
208 matchs, 126 buts et une histoire hors norme
Cette rencontre a marqué la fin d’une aventure internationale commencée en 2005. Messi quitte la sélection avec 208 apparitions, faisant de lui le joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine, et 126 buts, un record national. Il termine également son parcours international avec 70 passes décisives, selon les données communiquées après son dernier match.
Mais au-delà des statistiques, son passage avec l’Albiceleste restera surtout associé aux trophées qui ont fini par couronner une longue quête.
Avec l’Argentine, Messi a remporté notamment la Coupe du monde 2022, deux Copa América, la Finalissima, la Coupe du monde U20 et la médaille d’or olympique.
Du poids des critiques à la consécration
Pendant une grande partie de sa carrière internationale, Messi a porté le poids des attentes d’un pays qui le comparait constamment à Diego Maradona. Les finales perdues et les désillusions ont longtemps accompagné son histoire avec la sélection.
Puis est venue la délivrance.
La Copa América 2021, remportée au Maracanã, a constitué un tournant majeur avant le sacre mondial au Qatar en 2022. Messi est alors passé du statut de génie à celui d’icône incontestée du football argentin.
« Gracias, Leo »
Pour son dernier match, le Monumental avait préparé une véritable cérémonie d’adieu. Le stade s’est notamment levé à la 10e minute, en référence à son mythique numéro, pour lui offrir une ovation. Après le coup de sifflet final, les joueurs des deux équipes sont venus le saluer tandis qu’un spectacle de drones illuminait le ciel de Buenos Aires avec l’image de Messi et des messages de remerciement.
Après plus de deux décennies sous le maillot de l’Argentine, Lionel Messi quitte donc l’Albiceleste sur une victoire, un but, deux passes décisives et une ovation monumentale.
Une dernière soirée qui ressemble à son parcours : historique, émouvante et, surtout, à la hauteur du numéro 10.
Joséphine Mawete