Le capitaine des Léopards de la RDC, Chancel Mbemba, poursuit sa carrière en Arabie saoudite. Le défenseur central congolais s’est officiellement engagé avec Al Diriyah, club promu cette saison en Saudi Pro League. L’annonce a été faite ce mercredi 5 août par la formation saoudienne sur ses réseaux sociaux, mettant ainsi fin à plusieurs semaines d’incertitude autour de l’avenir de l’international congolais.
À 32 ans, Mbemba tourne une nouvelle page après son parcours en Europe. Libre depuis la fin de son contrat avec l’Olympique de Marseille, le défenseur était également annoncé dans le viseur de Botafogo, au Brésil. Finalement, les discussions se sont accélérées avec Al Diriyah, qui est parvenu à convaincre l’ancien Marseillais de relever un nouveau défi dans le Golfe. Les modalités financières ainsi que la durée de son contrat n’ont toutefois pas été dévoilées.
Ce choix intervient après une période mouvementée dans la carrière du Congolais. Déjà à l’approche de la fin de son aventure marseillaise, un départ vers l’Arabie saoudite avait été évoqué. Cette situation avait alimenté les tensions avec le club phocéen, qui l’avait progressivement écarté de son effectif avant son départ.
L’ancien joueur du FC Porto arrive en Arabie saoudite avec un solide bagage. Il sort notamment d’une Coupe du monde disputée avec les Léopards de la RDC, compétition au cours de laquelle il a confirmé son statut de leader de la sélection. Désormais concentré sur son intégration à Al Diriyah, il retrouvera ensuite les Léopards dès le mois de septembre pour les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027.
Le parcours de Chancel Mbemba témoigne d’une carrière bâtie au plus haut niveau. Formé au FC MK Étanchéité à Kinshasa, il rejoint ensuite Anderlecht avant de s’imposer en Premier League sous les couleurs de Newcastle United. Son passage au FC Porto lui permet de franchir un nouveau cap, avec plusieurs titres nationaux et des campagnes remarquées en Ligue des champions. À l’Olympique de Marseille, il devient rapidement un cadre de la défense grâce à sa régularité, son agressivité maîtrisée et son expérience des grandes compétitions européennes.
Sous le maillot des Léopards, Mbemba s’est imposé comme l’un des symboles de la sélection congolaise. Capitaine respecté, il compte plus de 90 sélections et a participé à six Coupes d’Afrique des nations ainsi qu’à une Coupe du monde, incarnant la stabilité et le leadership d’une génération ambitieuse.
Pour Al Diriyah, cette signature représente un signal fort. Le club, fraîchement promu dans l’élite saoudienne, s’offre un défenseur d’expérience capable d’encadrer un vestiaire et d’élever le niveau de compétitivité de l’équipe. Dans un championnat qui continue d’attirer des joueurs de renommée internationale, l’arrivée de Chancel Mbemba confirme également l’attractivité croissante du football saoudien.
Pour le défenseur congolais, ce transfert constitue un nouveau défi. Après avoir laissé son empreinte en Belgique, en Angleterre, au Portugal et en France, il tentera désormais d’écrire un nouveau chapitre de sa carrière au Moyen-Orient, sans perdre de vue ses objectifs avec les Léopards de la RDC, dont il demeure l’un des piliers incontournables.
Josaphat Mayi