Le sifflet final a retenti au stade d’Alger comme un coup de massue pour les supporters du FC Saint Éloi Lupopo. Alors qu’ils avaient l’opportunité de réaliser une opération comptable majeure, les Cheminots ont fini par plier face à la ferveur et l’efficacité du Mouloudia d’Alger. Une défaite 2-0 qui change radicalement la donne pour la suite de leur campagne africaine.
Une résistance héroïque. Puis, l’effondrement.
L’histoire de ce match est celle d’un espoir qui s’est envolé en seconde période. Durant les 45 premières minutes, les hommes de Guy Bukaka, entraîneur de Lupopo, ont affiché un visage conquérant et une discipline tactique exemplaire. Solides sur leurs appuis, ils ont su contenir les assauts algérois, rentrant aux vestiaires avec un score de parité (0-0) qui laissait présager un exploit.
Malheureusement, le second acte a offert un tout autre scénario. Poussé par son public, le Mouloudia a intensifié sa domination jusqu’à trouver la faille sur une phase arrêtée. Sur un corner parfaitement exécuté de la droite vers la gauche, Khelif s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête imparable, laissant le portier camerounais Simon Omossola sans réaction (1-0).
Assommés mais pas encore résignés, les Congolais ont tenté de réagir. Mais, la pression adverse est restée constante. À la 82ᵉ minute, le suspense a définitivement pris fin. Naidji a doublé la mise pour le MCA, scellant le sort de la rencontre (2-0).
Ce résultat est d’autant plus frustrant que Lupopo avait une occasion en or. Avant le coup d’envoi, le club comptait 4 points et un simple match nul leur aurait permis de rejoindre les Mamelodi Sundowns (5 points), surpris de leur côté par Al Hilal du Soudan.
Sans doute, le réveil est brutal au classement. Suite à ce revers lors de cette 4ᵉ journée, le FC Saint Éloi Lupopo occupe désormais la dernière place du groupe avec 4 unités au compteur. La marge d’erreur est désormais nulle.
Pour la prochaine journée, les Cheminots devront se surpasser face au géant sud-africain, les Mamelodi Sundowns. Un duel de la survie où seule la victoire permettra de maintenir vivant le rêve d’une qualification en quarts de finale.
Josaphat Mayi