Ce samedi 16 mai 2026 à Rabat, la sélection des moins de 17 ans de la République démocratique du Congo a vu ses derniers espoirs de qualification s’envoler. Battus sur le fil par la Côte d’Ivoire (1-0) lors de la deuxième journée de la phase de groupes de la CAN U17, les Léopards concèdent leur deuxième revers consécutif et quittent prématurément la compétition.
Après la lourde défaite concédée d’entrée face à l’Ouganda (3-0), les jeunes Congolais n’avaient plus droit à l’erreur. Dos au mur, ils devaient impérativement réagir face à une équipe ivoirienne toujours redoutable. Sur le plan de l’engagement et de la discipline tactique, la RDC a montré un visage nettement plus convaincant que lors de sa première sortie. Plus solides au milieu de terrain et plus rigoureux défensivement, les Léopards ont longtemps contenu les assauts adverses.
Tout semblait se diriger vers un match nul (0-0), un résultat certes frustrant mais qui aurait permis de conserver un mince espoir de qualification. Cependant, dans les dernières minutes de la rencontre, un manque de lucidité dans la surface congolaise a conduit l’arbitre à accorder un penalty en faveur de la Côte d’Ivoire. Le tireur ivoirien n’a pas tremblé et a pris le portier congolais à contre-pied, scellant ainsi l’issue du match (1-0).
Avec zéro point en deux rencontres, le verdict est sans appel : la RDC est officiellement éliminée. Les Léopards ne peuvent plus prétendre à une place en quarts de finale et paient cher leur manque d’efficacité offensive, avec aucun but inscrit, ainsi que des erreurs défensives exploitées par leurs adversaires. En deux journées, le bilan est préoccupant : quatre buts encaissés pour aucun marqué.
Il reste néanmoins une dernière rencontre à disputer dans cette campagne marocaine. Lors de la troisième journée, la RDC affrontera le Cameroun dans un derby d’Afrique centrale sans enjeu comptable, mais important pour l’honneur.
Pour les jeunes Léopards, l’objectif sera d’éviter une sortie sans le moindre point, de débloquer leur compteur offensif et de quitter la compétition avec dignité. Ce dernier match devra également servir de base de travail pour l’avenir de cette génération, confrontée à la réalité du haut niveau continental.
Josaphat Mayi