À quelques heures de l’ouverture de la 6ᵉ édition du Grand Salon de l’Agribusiness et du Digital (GSAD), l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) réaffirme son engagement en faveur de la transformation agricole en République démocratique du Congo. Présent à cette rencontre consacrée aux opportunités offertes par l’agriculture, le Dr Mouritala Sikourou, Chef du programme régional de recherche sur le manioc de l’IITA, a insisté sur le rôle des innovations agricoles dans la lutte contre l’insécurité alimentaire, la réduction de la pauvreté et l’insertion des jeunes dans l’entrepreneuriat.
Pour le responsable de l’IITA, la mobilisation de la jeunesse autour du GSAD constitue un signal important dans un contexte où la RDC cherche à transformer son immense potentiel agricole en véritables opportunités économiques.
« L’IITA a pour mission principale de stimuler la transformation agricole dans les pays d’Afrique afin de lutter significativement contre l’insécurité alimentaire, de réduire la pauvreté et de mettre les jeunes dans l’entrepreneuriat agricole », a-t-il expliqué.
En RDC, l’IITA travaille notamment à la diffusion d’innovations développées et validées par ses chercheurs, en collaboration avec différents acteurs du monde scientifique et agricole.
« Notre rôle au niveau de la RDC, c’est de déployer principalement les innovations qui ont été prouvées par les chercheurs de haut niveau, les professeurs d’université, et aussi de contribuer à la réduction de l’insécurité alimentaire », a précisé le Dr Mouritala Sikourou.
Cette mission passe notamment par la mise à disposition des producteurs de technologies et de variétés adaptées aux réalités locales, avec l’objectif d’améliorer la productivité et de renforcer les chaînes de valeur agricoles.
Parmi les secteurs dans lesquels l’IITA revendique une contribution majeure figure la filière manioc. Aliment de base pour une grande partie de la population congolaise, le manioc occupe une place stratégique dans la sécurité alimentaire du pays.
Le Dr Mouritala Sikourou rappelle que la RDC figure parmi les principaux producteurs mondiaux de manioc et que l’IITA accompagne depuis plusieurs années l’amélioration de cette production grâce à la recherche et à la diffusion de variétés performantes.
Il cite notamment plusieurs variétés introduites en RDC à travers les programmes de l’institut, dont Obama et Ilona, aujourd’hui cultivées par de nombreux producteurs.
« L’IITA reste le seul et premier institut qui permet à la République démocratique du Congo de maintenir sa production en matière de manioc, où aujourd’hui la RDC est le deuxième producteur de manioc au monde », a-t-il affirmé.
Pour illustrer l’adoption de ces innovations sur le terrain, le responsable de l’IITA rapporte également une remarque formulée récemment par le ministre d’État en charge de l’Agriculture lors d’un échange avec l’institut.
« Les agriculteurs aiment Obama », a-t-il rapporté.
L’IITA souhaite surtout que les jeunes puissent identifier les possibilités qu’offre le secteur agricole et s’en saisir pour développer leurs propres activités.
Le GSAD constitue, à ses yeux, une plateforme permettant de rapprocher les jeunes des innovations, des chercheurs et des acteurs de la chaîne de valeur agricole.
« Nous aurons le temps d’en parler beaucoup plus demain et après-demain, afin que les jeunes puissent savoir où toucher pour les opportunités agricoles », a annoncé le Dr Mouritala Sikourou.
Un panel consacré aux innovations agricoles devait notamment permettre aux participants d’en apprendre davantage sur les solutions développées par l’IITA, ainsi que sur les possibilités d’accompagnement et d’exploitation de ces innovations.
L’IITA ambitionne ainsi contribuer à rapprocher la recherche agricole des réalités des producteurs et des ambitions entrepreneuriales de la jeunesse congolaise.
Cette démarche a pour objectif d’encourager une nouvelle génération d’acteurs à considérer l’agriculture non plus comme une activité de subsistance, mais comme un secteur d’innovation, d’investissement et de création de richesse.
Pour l’IITA, la transformation agricole de la RDC passe donc par un triptyque essentiel combinant innovation, productivité et entrepreneuriat des jeunes. Une dynamique que l’institut entend poursuivre en mettant davantage ses recherches et ses technologies à la portée de ceux qui veulent entreprendre dans l’agriculture.
Lydia Mangala