Alors que la Coupe du monde 2026 débute ce jeudi 11 juin, la République démocratique du Congo retient son souffle. Logés dans un groupe relevé aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, les Léopards peaufinent les derniers détails de leur préparation avant leur entrée en lice aux États-Unis.
Pourtant, le dernier match de préparation face au Chili, conclu par une défaite (2-1), a laissé un goût amer et ravivé certaines inquiétudes. Cette ultime répétition générale, censée rassurer le staff technique, a surtout alimenté les interrogations du poste de gardien de but.
Le football international ne pardonne aucune approximation. Face au Chili, les Congolais ont longtemps tenu tête à leur adversaire avant de céder sur deux frappes lointaines. À la 54e minute, Cepeda a ouvert le score d’une puissante tentative qui a surpris Lionel Mpasi. Puis, à la 86e minute, Sepúlveda a doublé la mise sur un coup franc magistralement exécuté.
Quelques instants après ce second but, le gardien congolais a été remplacé par Matthieu Epolo, un changement qui n’est pas passé inaperçu.
Même s’il serait excessif de faire porter à Lionel Mpasi l’entière responsabilité de cette défaite amicale, ses prestations récentes suscitent des interrogations. Face au Danemark déjà, lors du précédent match de préparation, plusieurs frappes lointaines avaient mis en difficulté le portier congolais, sauvé notamment par son montant.
Ces situations mettent en lumière certaines faiblesses observées ces derniers mois, notamment dans le placement et la gestion des tirs à distance. Un constat qui pourrait s’expliquer en partie par son manque de temps de jeu en club sous les couleurs du Havre AC.
Dans le même temps, Matthieu Epolo continue de marquer des points. Le jeune gardien évoluant au Standard de Liège bénéficie d’une saison pleine en Belgique, où il s’est imposé comme un titulaire régulier. Son rythme de compétition, sa confiance et ses performances récentes nourrissent naturellement le débat autour de la hiérarchie des gardiens chez les Léopards.
Le sélectionneur Sébastien Desabre se retrouve ainsi face à une décision délicate. Faut-il maintenir sa confiance à Lionel Mpasi, dont l’expérience internationale reste un atout important, ou miser sur la dynamique actuelle de Matthieu Epolo ?
À quelques jours du premier match face au Portugal, le staff technique devra trancher avec lucidité. L’expérience plaide en faveur de Mpasi, tandis que la forme du moment semble sourire à Epolo.
Il est certain que la RDC aura besoin d’un gardien en pleine confiance pour espérer rivaliser avec les meilleures nations du monde. Les Léopards ont démontré qu’ils possédaient les qualités collectives nécessaires pour exister dans ce Mondial, mais les grandes aventures internationales reposent souvent sur un dernier rempart capable de faire la différence dans les moments décisifs.
Avant l’entrée en lice prévue le 17 juin à Houston face au Portugal, une question demeure donc ouverte : Lionel Mpasi conservera-t-il son statut de numéro un ?
Le football offre souvent des opportunités de rebond et de rédemption. Si le gardien havrais est confirmé dans les cages congolaises, il aura l’occasion de répondre sur le terrain et de prouver qu’il demeure le choix le plus fiable pour conduire les Léopards dans cette aventure mondiale.
Josaphat Mayi