Le 1er Mars 2025, la communauté musicale congolaise et les amateurs de rumba du monde entier se sont réunis à Villetaneuse, en France, pour rendre un dernier hommage à Papa Noël, une figure emblématique de la musique congolaise. Décédé à l’âge de 84 ans, cet artiste a marqué l’histoire de la rumba avec sa voix unique et son charisme sur scène.
Né en 1940 à Kinshasa, Papa Noël, de son vrai nom Antoine Nedule-Montswet , a débuté sa carrière musicale dans les années 1970. Il a rapidement gagné en notoriété grâce à son talent exceptionnel et à sa capacité à fusionner des styles traditionnels congolais avec des influences modernes. Sa musique, empreinte de mélodies entraînantes et de rythmes captivants, a su séduire des générations entières. Il a été membre de plusieurs orchestres prestigieux, notamment l’OK Jazz de Franco Luambo et le Tout Puissant O.K. Jazz. Il était aussi membre fondateur et leader du groupe Kékélé.
Au fil des ans, Papa Noël a sorti de nombreux albums qui sont devenus des classiques, tels que « Bel ami » et « Bana congo ». Ses textes, souvent chargés d’émotion et de réflexions sur la vie quotidienne, ont touché un large public. En plus de sa carrière solo, il a collaboré avec d’autres artistes de renom, contribuant ainsi à l’évolution de la rumba congolaise.
Les funérailles de Papa Noël ont eu lieu dans une ambiance empreinte d’émotion et de célébration. La cérémonie s’est déroulée dans une grande salle de Villetaneuse, où amis, famille, musiciens et fans se sont réunis pour rendre hommage à l’artiste. Des affiches et des photos de sa carrière ornaient les murs, rappelant les moments forts de sa vie.
La cérémonie a débuté par des discours touchants prononcés par des proches et des collègues musiciens qui ont partagé leurs souvenirs et leur admiration pour l’artiste. Des performances musicales ont également eu lieu, rendant hommage à son héritage. Des artistes congolais contemporains ont interprété certaines de ses chansons les plus célèbres, faisant vibrer l’assistance au rythme de la rumba.
Un moment particulièrement émouvant a été la projection d’une vidéo rétrospective qui retrace le parcours musical de Papa Noël, ponctuée d’interviews et d’extraits de concerts. Les larmes aux yeux, les participants ont chanté ensemble ses morceaux emblématiques, témoignant de l’impact indélébile qu’il a laissé sur la scène musicale.
La cérémonie s’est conclue par un dernier adieu symbolique, où les participants ont déposé des fleurs sur son cercueil décoré de couleurs vives, représentant la joie et la passion qu’il a apportées à travers sa musique.
Cet hommage vibrant à Papa Noël souligne non seulement son talent exceptionnel mais aussi l’unité et la résilience de la communauté congolaise à travers la diaspora. Sa musique continuera d’inspirer et d’unir les générations futures, assurant ainsi que son héritage perdure bien au-delà de sa disparition.
Fiston Tshibangu