Des sources affirment que des milliers de RDF ont été tués en soutenant les rebelles du M23 dans l’est du Congo, intensifiant ainsi la pression sur Kigali. Des centaines de soldats rwandais ont été tués lors d’opérations secrètes dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), contredisant les affirmations de Kigali selon lesquelles ses soldats ne sont pas impliqués dans le conflit là-bas.
De multiples sources de renseignement, militaires et diplomatiques affirment qu’un nombre « très important » de soldats des Forces de défense rwandaises (RDF) sont morts en soutenant une offensive des rebelles du M23 en RDC. Les images satellite d’un cimetière militaire de Kigali, la capitale rwandaise, indiquent qu’au moins 600 tombes ont été creusées depuis que le M23 soutenu par les troupes du RDF a repris ses opérations en RDC il y a trois ans.
Deux hauts responsables du renseignement connaissant les FDR affirment que les véritables pertes subies par le Rwanda s’élèvent probablement à des « milliers », mais il est difficile d’établir un chiffre définitif. Une autre source haut placée affirme qu’un certain nombre de soldats rwandais morts ont été secrètement enterrés dans des « fosses communes » en RDC alors qu’il était impossible de ramener leurs corps de l’autre côté de la frontière.
On raconte que les familles recevaient des cercueils vides lorsque les cadavres ne pouvaient pas être restitués.
« Tous les soldats qui ont péri en RDC n’ont pas pu être rapatriés, notamment dans les zones sous le feu de nombreux tirs. Certains ont été enterrés dans des fosses communes», ajoutent-ils.
Le nombre de victimes rwandaises est si élevé qu’une nouvelle aile a été construite à l’hôpital militaire de Kigali pour les prendre en charge. Sa morgue est pleine, précise la source.
Le Rwanda continue de nier que ses forces ont pénétré en RDC. Il a nié à plusieurs reprises toute implication dans le soutien aux rebelles du M23 et n’a jamais reconnu que ses troupes étaient mortes dans le conflit. Les experts de l’ONU affirment cependant que l’armée rwandaise contrôle « de facto » les rebelles du M23, qui se sont emparés le mois dernier de la ville de Goma, capitale de la province du Nord-Kivu en RDC, et contrôlent une zone de la RDC équivalant à près de la moitié de la taille du Rwanda lui-même.
Les révélations concernant le nombre de morts parmi les militaires rwandais vont intensifier la pression sur Kigali pour qu’elle avoue son rôle dans le conflit avant un sommet de crise auquel participeront les présidents rwandais et congolais, Paul Kagame et Félix Tshisekedi, respectivement, à Dar es Salaam, en Tanzanie, samedi. Des sources diplomatiques affirment que le nombre réel de morts rwandais preuve d’une implication soutenue sur la ligne de front serait extrêmement préjudiciable pour Kagame.
Emmanuel Ngabo, qui dirige en France un groupe appelé ARC Urunana Nyarwanda France (Alliance rwandaise pour le changement), affirme avoir reçu de nombreuses indications de parents en deuil selon lesquelles un grand nombre de Rwandais ont été tués.
« Il y a tellement de corps à traiter. Il y a une telle file de familles qui attendent [pour l’enterrement] qu’elles n’ont droit qu’à 30 minutes au bord de la tombe. »
Ngabo, dont le nom a été modifié, ajoute :
« Les cercueils sont toujours fermés, soit parce que le soldat est si grièvement blessé ou brûlé qu’il est méconnaissable, soit parce qu’il n’y a personne à l’intérieur de la boîte. »
« On entend dire que les soldats sont souvent enterrés là où ils sont tombés au Congo : les officiers sont ramenés pour être enterrés à Kanombe ( cimetière militaire de Kigali ) ».
Des images satellite de Kanombe datant d’août 2021 avant le début du conflit du M23 et une autre prise le 15 décembre 2024, avant la prise de Goma par les rebelles le 27 janvier, semblent montrer une augmentation spectaculaire du nombre de tombes. Deux zones en particulier indiquent une prolifération de tombes depuis le début du conflit. L’une d’elles, située au nord du cimetière, semble montrer environ 100 nouvelles tombes, soit le double du nombre dans cette partie du cimetière.
Au sud, au moins 500 nouvelles tombes sont visibles. Un nombre important a probablement été creusé depuis la prise de l’image à la fin de l’année dernière. La couverture nuageuse a cependant contrecarré les tentatives visant à obtenir une image plus récente de Kanombe. Le mois dernier a marqué une phase plus sanglante du conflit, avec une nouvelle poussée du M23 et du RDF s’emparant des villes de Minova et Sake, ainsi que de Goma. Selon l’ONU, la bataille de Goma a fait au moins 2 900 morts.
Une source de renseignement confirme une augmentation du nombre de décès des FDR.
« Nous recevons de plus en plus de rapports faisant état de victimes dans les hôpitaux militaires et dans les lieux de sépulture », disent-ils.
Une source militaire ajoute que les capacités de l’armée de la RDC – et l’utilisation efficace des drones et de la puissance aérienne – auraient fait de nombreuses victimes.
« Je ne suis pas surpris de voir l’augmentation du nombre de tombes. Lorsque des avions larguent des bombes sur des troupes, cela fait de nombreuses victimes », disent-ils.
Bien que des milliers de soldats rwandais soient également déployés au Mozambique et en République centrafricaine, des sources affirment que les morts des FDR dans ces États sont « à peine une poignée ». Les experts de l’ONU ont estimé en décembre que jusqu’à 4 000 soldats rwandais étaient sur le terrain en RDC, mais les sources des services de renseignement estiment que ce chiffre est bien plus élevé, avec peut-être plus de 7 000 personnes.
Les familles rwandaises contactées par le Guardian pour commenter le conflit n’ont pas voulu commenter la perte de leurs enfants. Cependant, un Rwandais exilé en Europe a déclaré avoir parlé la semaine dernière à deux familles qui avaient perdu des fils dans les combats. Ils ont déclaré que les funérailles, organisées par l’armée, se déroulaient beaucoup plus rapidement que d’habitude.
« Cela arrive très vite. Les amis de la famille ne peuvent pas voir les défunts, comme c’est normal dans notre culture », disent-ils, ajoutant que les familles n’ont pas été informées de la façon dont leur fils est mort, mais simplement que c’était « sur le champ de bataille ».
Ngabo, exilé en France, ajoute : « J’ai publié tellement d’avis de funérailles pour les soldats rwandais tués au Congo. »
Les familles en deuil sont en colère, dit-il. « Certains ont été appelés par leurs fils qui leur ont dit : ‘Nous partons demain au Congo,’ priez pour moi.’ D’autres ne savaient même pas que leurs fils avaient été envoyés combattre au Congo lorsqu’ils ont reçu l’appel téléphonique leur disant d’aller à Kanombe pour récupérer le corps. Bien que le Rwanda soit resté discret sur les victimes à sa frontière occidentale, Kagame a fait référence aux décès des FDR dans son récent discours de fin d’année, promettant aux familles que leurs « sacrifices ne seront jamais vains ».
Une source diplomatique a déclaré que ses commentaires indiquaient que le taux de victimes devenait un « problème très réel ».
Le gouvernement rwandais a été contacté pour commentaires.
Theguardian