Le tirage au sort de la 16e édition de la Coupe d’Afrique des Nations U17, effectué au siège de la Confédération africaine de football au Caire, n’a pas épargné la République démocratique du Congo. Logés dans le groupe B, les jeunes Léopards devront affronter des poids lourds du continent pour espérer se qualifier pour les quarts de finale.
Du 13 mai au 2 juin prochain, le Maroc accueillera cette compétition dédiée à l’élite du football africain des moins de 17 ans. Pour la RDC, cette campagne s’annonce comme un véritable test de caractère. Les Léopardeaux évolueront dans une poule particulièrement relevée aux côtés de la Côte d’Ivoire, du Cameroun et de l’Ouganda.
Ce groupe propose des affiches de haut niveau. Le Cameroun, double vainqueur de la compétition et rival de la zone UNIFFAC, ainsi que la Côte d’Ivoire, réputée pour la qualité de sa formation, imposent un défi de taille. De son côté, l’Ouganda, nation en progression dans la zone CECAFA, pourrait jouer les trouble-fêtes.
Pour les Congolais, l’objectif sera non seulement de franchir la phase de groupes, mais aussi de viser une place dans le dernier carré. Cette édition 2026 revêt un enjeu particulier, puisqu’elle est qualificative pour la Coupe du monde U17 de la FIFA prévue au Qatar, avec dix places réservées aux nations africaines.
La cérémonie du tirage au sort a également été marquée par la présence de figures du football africain, dont l’attaquant congolais Fiston Mayele, qui a participé au tirage aux côtés du Malien Aliou Dieng et du Marocain Ahmed Belhadji.
À quelques semaines du début de la compétition, la sélection congolaise devra affiner sa préparation. Solides lors des éliminatoires, les Léopardeaux sont désormais attendus au tournant dans ce groupe relevé, où discipline défensive et efficacité offensive seront déterminantes pour espérer rivaliser avec les meilleures nations africaines.
Josaphat Mayi