La Côte d’Ivoire a décroché une qualification historique pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en s’imposant face à Curaçao (2-0). Sous la houlette d’Emerse Faé et portée par un doublé de Nicolas Pépé, la sélection ivoirienne franchit la phase de groupes pour la première fois de son histoire.
Face à Curaçao, les triples champions d’Afrique n’avaient aucune intention de calculer. Le sélectionneur Emerse Faé a d’emblée aligné ses principales armes offensives, titularisant un quatuor composé de Diomandé, Bonny, Pépé et Diallo.
L’entame de la rencontre a rapidement donné raison aux choix tactiques du staff ivoirien. Dès la 7e minute, Diomandé a fait la différence sur le côté gauche avant d’adresser un centre en retrait parfaitement dosé à Nicolas Pépé, qui a repris le ballon avec sang-froid pour ouvrir le score.
Forts de cet avantage précoce, les Éléphants ont maîtrisé la première période grâce à une large domination dans la possession du ballon. Hormis quelques tentatives lointaines de Bacuna, la défense ivoirienne n’a guère été inquiétée avant la pause.
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a toutefois connu un moment de flottement. En cherchant moins à faire le break, les Ivoiriens ont permis à Curaçao de reprendre confiance et de se montrer plus entreprenant, notamment sur une frappe puissante de Floranus à la 56e minute qui est passée tout près de l’égalisation.
Mais le doute n’a pas eu le temps de s’installer. À la 63e minute, Ibrahim Sangaré a illuminé la rencontre en délivrant une passe lumineuse qui a transpercé les lignes adverses. À la réception, Nicolas Pépé a fait parler sa technique en ajustant parfaitement son tir du pied gauche pour envoyer le ballon dans la lucarne opposée et signer un doublé décisif.
Cette victoire permet à la Côte d’Ivoire de terminer à la deuxième place de son groupe et de valider son billet pour les matches à élimination directe. Vingt ans après avoir disputé la première Coupe du monde de l’histoire du pays en tant que joueur, Emerse Faé réalise l’exploit, cette fois sur le banc de touche, de devenir le premier sélectionneur à conduire les Éléphants au second tour d’un Mondial.
Josaphat Mayi