Ce mercredi 17 juin, les Léopards de la République démocratique du Congo signeront leur grand retour sur la plus prestigieuse scène du football mondial, 52 ans après leur unique participation à une Coupe du monde. Pour leur entrée en lice à Houston, les Fauves congolais défieront le Portugal de Cristiano Ronaldo. À quelques heures de ce rendez-vous historique, le milieu de terrain Edo Kayembe a tenu à adresser un message fort au peuple congolais.
Conscient du poids de l’histoire et de l’immense attente qui repose sur les épaules de la sélection nationale, le joueur a choisi les réseaux sociaux pour exprimer sa fierté et sa détermination.
« Après 52 ans, fier de représenter mon pays », a écrit le milieu de terrain congolais à la veille du choc face au Portugal.
Ces quelques mots résument parfaitement l’état d’esprit qui anime aujourd’hui le groupe dirigé par Sébastien Desabre. Une équipe déterminée à écrire une nouvelle page de l’histoire du football congolais.
Le parcours jusqu’à cette phase finale relève déjà de l’exploit. Les Léopards ont décroché leur qualification au terme des barrages intercontinentaux en s’imposant face à la Jamaïque (1-0), validant ainsi leur retour parmi l’élite mondiale.
Toutefois, la fête ne sera pas complète dans les tribunes du NRG Stadium de Houston. En raison de difficultés liées à l’obtention des visas, la majorité des supporters congolais n’a pas pu effectuer le déplacement vers les États-Unis. Une absence que les joueurs entendent transformer en source de motivation supplémentaire.
Sur le terrain, les Léopards évolueront avec la conviction de représenter des millions de Congolais qui suivront la rencontre depuis Kinshasa, Lubumbashi, Goma et les quatre coins du monde.
Face à l’armada portugaise, la mission s’annonce particulièrement difficile. Mais les hommes de Sébastien Desabre refusent d’endosser le rôle de simples figurants. Ils veulent démontrer que leur présence à cette Coupe du monde est le fruit d’un véritable travail et non d’un hasard.
Dans cette bataille, l’expérience et la sérénité d’Edo Kayembe au milieu de terrain pourraient jouer un rôle déterminant pour contenir la créativité offensive des Lusitaniens.
Au-delà du résultat sportif, ce match représente bien plus qu’une rencontre de football. Pendant 90 minutes, c’est la fierté d’un peuple et les couleurs de toute une nation qui seront défendues sur la pelouse texane. Les Léopards sont face à leur destin et comptent bien écrire l’un des plus beaux chapitres de leur histoire.
Josaphat Mayi