Dans la fournaise de Toronto, l’histoire s’est écrite sous le signe de la nostalgie avant de basculer dans la folie. Ce seizième de finale de la Coupe du monde 2026 a débuté par une chaleureuse accolade entre Cristiano Ronaldo et Luka Modrić. Les deux capitaines, anciennes légendes du Real Madrid et désormais quadragénaires, ont prouvé qu’ils n’avaient rien perdu de leur soif de victoire.
Après une première période tactique et relativement fermée, les spectateurs ont assisté à une seconde mi-temps spectaculaire, au cours de laquelle la Seleção s’est fait peur avant d’arracher sa qualification (2-1).
Au retour des vestiaires, les Croates ont affiché des intentions beaucoup plus offensives. Mateo Kovačić a allumé la première mèche en s’infiltrant dans la surface avant de trouver le petit filet extérieur de Diogo Costa. Quelques minutes plus tard, les Vatreni ont concrétisé leur domination. Josip Stanišić a adressé un centre parfait depuis le côté droit vers le second poteau, où l’inusable Ivan Perišić a surgi pour propulser le ballon au fond des filets d’une reprise imparable (53e, 1-0).
Dos au mur, le sélectionneur portugais Roberto Martínez a choisi de tout tenter en procédant à un quadruple changement simultané. Gonçalo Ramos, Bernardo Silva, Nélson Semedo et Francisco Conceição ont remplacé Bruno Fernandes, Pedro Neto, João Cancelo et Vitinha.
Ce coaching audacieux a rapidement porté ses fruits grâce à l’intervention de la VAR. Sur un corner, Renato Veiga a été ceinturé par Nikola Vlašić dans la surface. Après consultation vidéo, l’arbitre a accordé un penalty que Cristiano Ronaldo a transformé avec son sang-froid habituel (68e, 1-1).
La rencontre a pris une nouvelle dimension lorsque Roberto Martínez a décidé de remplacer Cristiano Ronaldo, sous les sifflets d’un public surpris. Un choix qui s’est finalement révélé payant. Portés par leur jeunesse, les Portugais ont trouvé les ressources nécessaires pour faire la différence dans le temps additionnel. Sur un centre précis de Rafael Leão, Gonçalo Ramos a inscrit le but de la délivrance d’une reprise rageuse (90e+4, 2-1).
Les dernières minutes ont toutefois été irrespirables. Alors que le temps additionnel touchait à sa fin, la Croatie a lancé un ultime assaut. À la 103e minute, Igor Matanović a servi Mario Pašalić, dont le ballon a finalement profité à Joško Gvardiol, auteur d’une égalisation qui a fait exploser de joie les supporters croates. Mais la VAR est une nouvelle fois intervenue pour annuler le but en raison d’une position de hors-jeu.
Le Portugal valide ainsi son billet pour les huitièmes de finale, où l’attend un choc monumental face à l’Espagne de Lamine Yamal. Cette qualification relance également le débat autour de l’attaque portugaise, même si Cristiano Ronaldo et Gonçalo Ramos ont démontré, chacun à leur manière, qu’ils demeurent des atouts essentiels pour la Seleção.
Josaphat Mayi