Situé à Zaventem, dans la province du Brabant flamand, Brussels Airport constitue la principale porte d’entrée aérienne de la Belgique. Plus connu auprès des voyageurs francophones sous le nom d’« aéroport de Zaventem », il dessert la capitale belge et joue un rôle majeur dans les échanges entre l’Europe, l’Afrique, l’Amérique, l’Asie et le Moyen-Orient.
Grâce à sa proximité avec Bruxelles, son vaste réseau de destinations et ses nombreuses connexions terrestres, l’aéroport occupe une place stratégique dans la mobilité internationale du pays. Il accueille aussi bien des touristes que des voyageurs d’affaires, des responsables d’institutions européennes, des diplomates et des membres de la diaspora africaine.
Le principal aéroport de Belgique
Brussels Airport est le plus grand des cinq aéroports belges assurant le transport de passagers. Il est situé au nord-est de Bruxelles, sur le territoire de la commune de Zaventem. Son code international est BRU, une indication que les voyageurs retrouvent sur leurs billets, leurs cartes d’embarquement et les écrans d’information.
Cette position lui permet de desservir directement la capitale belge, mais également plusieurs grandes villes du pays. L’aéroport représente ainsi un point de connexion essentiel pour la Belgique, dont la situation géographique au centre de l’Europe facilite les déplacements vers les pays voisins.
Il ne doit pas être confondu avec l’aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi, situé à une plus grande distance de la capitale et identifié par le code CRL.
Une histoire liée au développement de l’aviation belge
L’histoire de Brussels Airport remonte au début du XXᵉ siècle. Les premières activités aéronautiques dans la région ont commencé pendant la Première Guerre mondiale avec l’aménagement d’infrastructures destinées aux dirigeables et aux avions.
L’aéroport de Bruxelles-National a officiellement ouvert ses portes aux voyageurs le 5 juillet 1958, année de l’Exposition universelle de Bruxelles. Depuis cette période, ses installations ont considérablement évolué pour répondre à l’augmentation du trafic aérien et aux nouvelles exigences technologiques.
Au fil des décennies, Zaventem est devenu un aéroport moderne, capable d’accueillir des vols européens, intercontinentaux et des opérations de fret.
Un réseau tourné vers le monde
Brussels Airport relie la Belgique à de nombreuses destinations internationales. Pour la saison estivale 2026, l’aéroport a annoncé une offre de 180 destinations directes desservies par 70 compagnies aériennes, dont 41 destinations intercontinentales.
Son réseau comprend des liaisons vers les grandes villes européennes, mais aussi vers l’Afrique, l’Amérique du Nord, l’Asie et le Moyen-Orient.
La dimension africaine occupe une place importante dans les activités de l’aéroport. Bruxelles entretient en effet des liens historiques, économiques, diplomatiques et humains avec plusieurs pays du continent. Pour de nombreux voyageurs venant notamment de la République démocratique du Congo, Brussels Airport constitue un point d’arrivée, de départ ou de correspondance vers d’autres destinations européennes.
Brussels Airlines, qui y possède sa principale base d’opérations, joue un rôle important dans ces connexions entre la capitale belge et plusieurs villes africaines.
Une organisation pensée pour les vols européens et internationaux
Brussels Airport possède un terminal principal d’enregistrement relié à différentes zones d’embarquement.
La zone A est principalement destinée aux vols à destination des pays appartenant à l’espace Schengen. Les zones B et T accueillent les vols vers les pays situés en dehors de cet espace, ainsi que les liaisons intercontinentales.
Cette organisation permet de séparer les voyageurs selon les formalités de contrôle des frontières applicables à leur destination.
Les écrans installés dans l’aéroport indiquent les comptoirs d’enregistrement, les portes d’embarquement, les horaires et les éventuelles modifications de vol. Une signalisation guide également les passagers effectuant une correspondance.
Un accès direct en train depuis le terminal
L’un des principaux avantages de l’aéroport de Zaventem réside dans son accessibilité. Une gare ferroviaire est installée directement sous le terminal, permettant aux voyageurs de poursuivre leur trajet sans devoir rejoindre une autre station.
Des trains relient régulièrement Brussels Airport aux principales gares de Bruxelles. L’aéroport est également accessible sans correspondance depuis plusieurs villes belges, dont Louvain, Anvers, Gand, Liège, Namur, Bruges et Charleroi. Le trajet depuis Louvain peut prendre environ 13 minutes, contre une trentaine de minutes depuis Anvers.
Cette connexion ferroviaire facilite les déplacements des touristes qui souhaitent découvrir Bruxelles avant de poursuivre leur séjour vers Bruges, Gand, Anvers ou d’autres destinations.
Bus, taxis, voitures et autres moyens de transport
Outre le train, Brussels Airport est desservi par des lignes de bus régionales et urbaines. Des taxis sont disponibles à la sortie du hall des arrivées, tandis que plusieurs sociétés proposent des services de location de voitures.
Les voyageurs arrivant en véhicule personnel disposent de différentes catégories de parkings, notamment pour les courts et longs séjours. Des espaces de stationnement avec navette, des bornes de recharge électrique et des services de parking premium sont également proposés.
Grâce à cette diversité de moyens de transport, il est possible de rejoindre facilement le centre de Bruxelles, les communes voisines et les autres régions du pays.
Des services adaptés aux voyageurs
Brussels Airport propose plusieurs services destinés à faciliter le passage des voyageurs. Le terminal comprend des restaurants, des cafés, des espaces commerciaux, des bureaux de change, des distributeurs automatiques, des salons, des services d’information et des zones de repos.
Les passagers peuvent également consulter en ligne les horaires des départs et des arrivées, les informations relatives aux bagages et l’affluence attendue dans le terminal.
Une assistance est prévue pour les personnes à mobilité réduite ou ayant besoin d’un accompagnement particulier. Cette prise en charge doit généralement être demandée à l’avance auprès de la compagnie aérienne afin de permettre une meilleure organisation.
Une première découverte de l’identité belge
Pour de nombreux visiteurs, l’aéroport de Zaventem constitue le premier contact avec la Belgique. Dès leur arrivée, ils découvrent certains éléments associés à l’identité du pays : le multilinguisme, la gastronomie, le chocolat, les produits régionaux et l’importance accordée à l’intégration européenne.
Les enseignes et les informations sont généralement présentées dans plusieurs langues, principalement en français, en néerlandais et en anglais. Cette diversité linguistique reflète la réalité culturelle et institutionnelle de la Belgique.
Les boutiques de l’aéroport mettent également en avant plusieurs spécialités belges, notamment le chocolat, les biscuits et différents produits emblématiques du pays.
Une porte d’entrée vers Bruxelles
Depuis Zaventem, les voyageurs peuvent rapidement rejoindre Bruxelles et découvrir ses principaux sites touristiques : la Grand-Place, l’Atomium, le Manneken-Pis, le Palais royal, le quartier européen et les Galeries royales Saint-Hubert.
L’aéroport joue ainsi un rôle essentiel dans le développement touristique de la capitale. Il facilite également l’arrivée des participants aux conférences, sommets, réunions diplomatiques et événements organisés dans une ville qui accueille de nombreuses institutions internationales.
Bruxelles étant considérée comme l’un des principaux centres politiques européens, son aéroport reçoit quotidiennement une clientèle internationale particulièrement diversifiée.
Une plateforme importante pour le fret et l’économie
Brussels Airport ne transporte pas uniquement des passagers. Il constitue également une plateforme importante pour le fret aérien.
Des marchandises, des produits pharmaceutiques, des équipements industriels, des denrées périssables et des colis internationaux transitent par ses installations. Cette activité contribue à l’économie belge et renforce la position du pays comme centre logistique européen.
La proximité de Bruxelles, d’Anvers et des grands axes routiers et ferroviaires favorise la distribution rapide des marchandises vers différentes parties de la Belgique et du continent.
Entre modernisation et transition écologique
Comme de nombreux grands aéroports européens, Brussels Airport doit répondre à plusieurs défis : l’augmentation du trafic, le confort des passagers, la sécurité, la réduction des nuisances sonores et la limitation de son impact environnemental.
L’aéroport développe progressivement des solutions visant à améliorer la mobilité durable, à encourager l’utilisation des transports publics et à réduire les émissions liées à ses opérations.
Son rôle dépasse donc celui d’une simple infrastructure de transport. Brussels Airport est à la fois un espace de mobilité, un acteur économique, une plateforme logistique et une vitrine internationale de la Belgique.
Par sa localisation, son accessibilité et l’étendue de son réseau, l’aéroport de Zaventem demeure un passage incontournable pour celles et ceux qui souhaitent découvrir Bruxelles, explorer la Belgique ou poursuivre leur voyage vers d’autres régions du monde.
Josephine Mawete