Le 4 janvier 1959, un dimanche brûlant à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa), est devenu un tournant décisif dans l’histoire de la République Démocratique du Congo. Ce jour-là, alors que le gouverneur général Rik Cornelis préparait une réception annuelle dans sa résidence, le climat politique s’échauffait dans les rues.
Patrice Lumumba, figure emblématique du mouvement indépendantiste, se trouvait chez un ami dans le quartier de Bandalungwa. Il venait de sortir de prison et avait récemment captivé les foules avec son discours sur l’indépendance lors d’un meeting. Malgré l’annulation de l’événement prévu au YMCA, Lumumba et son ami Joseph Mobutu décidèrent de s’y rendre sur un scooter, symbolisant leur camaraderie naissante et l’espoir d’un Congo libre.
Ce même jour, le stade Roi-Baudouin accueillait un match de football, attirant vingt mille supporters. L’atmosphère festive se transformait rapidement en tension lorsque des altercations éclataient près du YMCA. Un conflit entre un chauffeur de gyrobus et un partisan de l’Abako, mouvement politique pro-indépendance, dégénéra en émeute. Les cris de « Dipenda! » (indépendance) résonnaient alors que les manifestants s’en prenaient aux symboles du colonialisme.
La répression policière fut brutale. Des tirs à balles réelles, des arrestations massives, et des émeutes éclatèrent dans toute la ville. Les églises et écoles missionnaires furent saccagées, tandis que les pillages de magasins de propriétaires belges et étrangers se multipliaient. Les affrontements, qui se poursuivirent jusqu’à la nuit, laissèrent derrière eux un bilan tragique : 47 morts et plus de 241 blessés selon les chiffres officiels, bien que d’autres témoignages évoquent des pertes bien plus élevées.
Ce jour fatidique marqua le début d’une lutte acharnée pour l’indépendance, révélant les fractures profondes d’une société en quête de liberté. Le 4 janvier 1959, au-delà des émeutes, symbolise la naissance d’une conscience nationale et la détermination d’un peuple à revendiquer son droit à l’autodétermination.
Ainsi, chaque année, cette date est commémorée comme un hommage aux martyrs de l’indépendance, rappelant la nécessité de préserver la mémoire de ceux qui ont sacrifié leur vie pour un Congo libre et uni.
Joëlle Luniongo