L’aventure s’est arrêtée brutalement pour les Léopards de la République Démocratique du Congo. Après une défaite cruelle face à l’Algérie (1-0) au bout des prolongations en huitièmes de finale, l’heure est déjà aux adieux pour plusieurs cadres du vestiaire.
Alors que la déception était encore palpable dans les couloirs du stade, Théo Bongonda et le jeune portier Mathieu Epolo n’ont pas tardé à plier bagage. Les deux joueurs ont quitté le sol marocain par un vol de nuit, aux alentours de 3 heures du matin, soit quelques heures seulement après le coup de sifflet final.
Ce départ rapide, bien que surprenant par sa soudaineté, s’expliquerait par les exigences des calendriers de clubs. Bongonda et Epolo sont attendus par leurs formations respectives. En fait, l’élimination face aux Fennecs laisse un goût amer. Les hommes de Sébastien Desabre ont tenu tête aux champions algériens durant 120 minutes, cédant uniquement sur un détail en prolongation.
Théo Bongonda, virevoltant durant toute la phase de poules, n’a pas réussi à trouver la faille face au bloc algérien. Mathieu Epolo, représentant la nouvelle génération des gardiens congolais, sans jouer. Ce mercredi après-midi, Axel Tuanzebe et Wan Bissaka, ont également quitté Rabat pour rejoindre leurs clubs en Angleterre.
La RDC a quitté le Maroc avec d’immenses regrets. Si cette génération croyait fermement à cette troisième étoile, après les sacres de 1968 et 1974, elle a prouvé, durant ce tournoi, qu’elle fait à nouveau partie du gratin du football africain en faisant trembler l’un des favoris de la compétition.
Josaphat Mayi, à Rabat