L’histoire s’est refermée là où elle avait commencé, dans le décor grandiose et cruel du MetLife Stadium, à New York. Dimanche 5 juillet, le coup de sifflet final du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 a sonné le glas des ambitions du Brésil, battu par une solide équipe de Norvège (2-1). Au-delà de l’élimination, cette rencontre marque surtout la fin d’une ère : à 34 ans, Neymar da Silva Santos Júnior a disputé le dernier match de sa carrière sous le maillot de la Seleção, faisant définitivement ses adieux à son rêve de remporter une Coupe du monde.
L’image restera gravée dans les mémoires des supporters brésiliens. Assis de longues minutes sur la pelouse d’East Rutherford, le visage enfoui dans ses mains, Neymar est apparu inconsolable. Malgré les tentatives de réconfort de ses coéquipiers, la douleur de l’élimination semblait insurmontable.
Son penalty transformé dans le temps additionnel, d’un plat du pied parfaitement placé, n’aura servi qu’à réduire l’écart. Ce 80ᵉ but en sélection, qui renforce son statut de meilleur buteur de l’histoire du Brésil, prend aujourd’hui des allures d’adieu.
« J’ai essayé, j’ai essayé. Maintenant, c’est fini. Ça a commencé ici, ça s’achève ici », a confié Neymar à Globo Esporte, la voix chargée d’émotion.
Le destin s’est montré particulièrement symbolique. C’est dans ce même stade du MetLife que Neymar avait honoré sa première sélection, seize ans plus tôt, en inscrivant son premier but sous les couleurs du Brésil lors d’une victoire contre les États-Unis (2-0). Seize ans après, cette enceinte est devenue le théâtre de son ultime apparition en Coupe du monde.
Cette élimination met un terme à un long parcours international marqué par autant de moments de grâce que de frustrations. En quatre participations au Mondial, Neymar aura connu les blessures, les désillusions et les éliminations douloureuses, sans jamais parvenir à décrocher le trophée tant convoité.
En 2014, une grave blessure au dos l’avait privé de la demi-finale face à l’Allemagne. Les campagnes de 2018 et 2022 s’étaient également arrêtées en quarts de finale. Cette fois, l’aventure s’achève dès les huitièmes.
Pour cette édition nord-américaine, Carlo Ancelotti avait choisi de lui renouveler sa confiance malgré une condition physique fragile. Touché au mollet droit avant le tournoi, Neymar n’a disputé que deux rencontres, entrant à chaque fois en cours de jeu pour tenter d’aider son équipe.
Le football retiendra de lui l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération. Dribbleur d’exception, créateur imprévisible et artiste du ballon rond, Neymar aura marqué l’histoire de la Seleção sans jamais réussir à lui offrir une sixième étoile.
Il quitte la scène internationale avec un immense palmarès individuel, mais aussi avec le regret de n’avoir jamais soulevé la Coupe du monde. Un départ empreint d’émotion qui referme définitivement l’un des chapitres les plus marquants du football brésilien.
Josaphat Mayi