Le monde du football congolais et belge s’est réveillé avec une pointe de nostalgie. À 33 ans, Paul-José Mpoku, ancien international de la sélection de la République démocratique du Congo, a officialisé la fin de son aventure sur les terrains de football. À travers une vidéo sobre et émouvante publiée sur ses réseaux sociaux, il a lâché ces quelques mots qui marquent la fin d’une époque : « It’s time for me… ».
Né à Kinshasa en 1992, le milieu offensif de 1,74 m a connu une carrière d’une richesse rare. Véritable citoyen du monde du football, il a porté les couleurs de onze clubs différents, traversant les frontières et les cultures avec la même élégance technique.
Son parcours l’a mené des pelouses prestigieuses de Tottenham Hotspur en Angleterre aux championnats d’Italie, de Grèce, de Turquie, des Émirats arabes unis et, plus récemment, de Corée du Sud. Cependant, c’est au Standard de Liège que son lien avec le public a été le plus fusionnel. En deux passages chez les Rouches, il est devenu bien plus qu’un joueur : un leader et une véritable âme du club.
Bien qu’il ait fait ses classes au sein des équipes de jeunes en Belgique, le cœur de Paul-José Mpoku a fini par pencher pour la terre de ses ancêtres. Son choix de représenter la République démocratique du Congo a marqué les esprits. Sous le maillot des Léopards, « Polo » a honoré 22 sélections et inscrit 6 buts, dont certains lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2017. Son intelligence de jeu et sa précision sur coups de pied arrêtés ont fait de lui l’un des chouchous du Stade des Martyrs.
Si Mpoku range ses crampons, il ne quitte pas pour autant le monde du sport. L’ancien international a déjà les yeux tournés vers l’avenir. Sa volonté est de retransmettre son immense expérience. Après avoir évolué dans des contextes aussi variés que la rigueur européenne et l’exotisme des ligues asiatiques ou du Golfe, il souhaite désormais accompagner la nouvelle génération.
« Je veux désormais me consacrer à la transmission de mon expérience », a-t-il affirmé.
En somme, Paul-José Mpoku laisse derrière lui l’image d’un joueur polyvalent, d’un technicien hors pair et, surtout, d’un homme de valeurs qui aura su faire briller le drapeau de la RDC aux quatre coins du globe. Le chapitre du joueur se ferme, celui du mentor s’ouvre.
Josaphat Mayi