Le silence dure depuis plus d’un demi-siècle. Cinquante-deux ans de rendez-vous manqués, de regrets éternels et de générations sacrifiées sur l’autel des barrages. Mais aujourd’hui, l’air lourd du Mexique charrie un parfum différent. À Guadalajara, quartier général de la République Démocratique du Congo, l’heure n’est plus aux calculs. Elle est au destin. Dans une semaine exactement, le 31 mars 2026, les Léopards ont rendez-vous avec l’éternité. Quatre-vingt-dix minutes pour briser la malédiction et s’offrir un billet pour la Coupe du Monde.
La tanière se fortifie. Le rassemblement a débuté ce dimanche 22 mars sous le soleil mexicain. Loin du tumulte de Kinshasa, mais portés par la ferveur de tout un peuple resté au pays, les hommes de Sébastien Desabre se rassemblent. À l’heure actuelle, le ballet des arrivées rythme la vie de l’hôtel. Les valises se posent. Les accolades sont chaleureuses, mais les regards, eux, sont déjà sombres et déterminés.
Aujourd’hui, le technicien français et les premiers arrivés ont foulé la pelouse pour une séance inaugurale. Pas de fioritures, pas de sourires superflus. Sur le rectangle vert, le groupe s’anime et se forge. Les guerriers rejoignent la tanière au compte-gouttes, transformant l’hôtel de Guadalajara en une véritable forteresse mentale. Chaque joueur qui franchit la porte vient ajouter une brique à un mur que la RDC veut ériger entre elle et ses vieux démons.
Le spectre de 1974 et la peur de la marche de trop
Pour comprendre le poids qui repose sur les épaules de Chancel Mbemba et de ses coéquipiers, il faut remonter le temps. Il faut dépoussiérer les images en noir et blanc de 1974, l’époque glorieuse des Zaïre-Léopards en Allemagne de l’Ouest. Depuis ? Le néant. Des décennies de désillusions sportives et administratives. Le 31 mars prochain, qu’importe l’adversaire, la Jamaïque ou la Nouvelle-Calédonie, l’enjeu dépassera le simple cadre du football. C’est la réhabilitation d’une nation majeure du football africain qui se joue. Sébastien Desabre le sait. En fait, la RDC ne veut plus se louper à la porte du Mondial. Finie l’époque où l’on se contentait d’échouer avec les honneurs. Cette fois, la consigne est de passer, coûte que coûte.
90 minutes pour l’éternité
Le staff technique s’emploie à canaliser cette immense pression pour la transformer en adrénaline pure. La montée en puissance du groupe dans ce camp de base mexicain sera la clé. Tactique, cohésion et surtout, force mentale. Car ce ne sont pas seulement onze joueurs qui entreront sur le terrain le 31 mars, mais l’espoir de plus de 100 millions de Congolais prêts à faire trembler le continent au rythme des tambours.
Le compte à rebours est lancé. Les Léopards sont à un battement de cils de la gloire. À 90 minutes de rayer 52 ans de frustration d’un coup de patte magistral. À Guadalajara, loin du fleuve Congo mais au plus près de leur destin, les Léopards n’ont plus peur de leur ombre.
Le 31 mars, ils ne joueront pas seulement un match de football. Ils s’en iront défier le temps, réparer les injustices du passé et offrir à tout un peuple le droit de rêver à nouveau, en couleurs et en mondovision. Cinquante-deux ans plus tard, la tanière a faim. Et cette fois, l’histoire n’attend plus que leur signature.
Josaphat Mayi