Certains soirs, le stade Santiago Bernabéu cesse d’être un simple terrain de football pour devenir le théâtre d’un mysticisme que seul le Real Madrid semble capable de convoquer. Ce mercredi 11 mars soir, lors de ce huitième de finale aller de la Ligue des Champions, la foudre n’est pas tombée du ciel, mais des pieds d’un seul homme. Federico Valverde.
À 27 ans, l’Uruguayen est entré dans une dimension réservée aux légendes du club. Face à l’armada de Pep Guardiola, que l’on disait pourtant prête à tout rafler, « El Halcón » a déployé ses ailes pour étouffer les anglais. Trois tirs. Trois buts. En fait, le football est parfois d’une simplicité brutale. En une seule mi-temps, Valverde a transformé le choc tactique tant attendu en un monologue madrilène. Avec un sang-froid chirurgical, il a converti ses trois seules tentatives cadrées, ne laissant que des miettes aux défenseurs mancuniens, incapables de suivre ses projections dévastatrices.
D’abord, à la 20 ème minute d’une frappe sèche qui donne le ton et fait exploser le Bernabéu. Le deuxième intervient sept minutes plus tard, soit à la 27 ème minute sur une insertion parfaite dans la surface, conclue avec la précision d’un numéro 9. À la 42 ème minute, il s’offre un troisième but qui scelle un triplé historique avant même que l’arbitre ne siffle la pause. 
Au-delà des statistiques, c’est l’omniprésence du numéro 15 qui a marqué les esprits. Alors que les citizens tentaient d’imposer leur rythme habituel, Valverde a imposé une cadence infernale. Physique, technique, leader par l’exemple, il a régné sur l’entrejeu du Real Madrid.
Grâce à ce succès net (3-0), le Real Madrid s’offre un matelas de sécurité confortable avant le voyage périlleux à l’Etihad Stadium mardi prochain. Si City reste redoutable sur ses terres, la montagne semble soudainement beaucoup plus haute pour les Citizens.
Fede Valverde, lui, repart avec le ballon du match et le sentiment du devoir accompli. Mercredi soir, il n’était pas seulement un joueur de football. Il était l’âme d’un club qui refuse de perdre sa couronne à domicile.
Josaphat Mayi