Le temps s’est suspendu ce mardi 31 mars 2026 au Mexique. Dans une ambiance électrique où les cœurs de plus de 100 millions de Congolais battaient à l’unisson, la République démocratique du Congo a brisé le signe indien. Cinquante-deux ans après l’épopée du Zaïre 1974, les Léopards ont enfin retrouvé la scène mondiale en s’imposant dans la douleur face à la Jamaïque (1-0 après prolongation).
Il y a des attentes qui finissent par ressembler à des malédictions. Depuis l’Allemagne de l’Ouest en 1974, la RDC courait après son histoire, trébuchant souvent à quelques pas du but. Mais sous le ciel de Guadalajara, le destin a finalement basculé du bon côté. Après avoir écarté des géants africains comme le Cameroun et le Nigeria lors de barrages intenses, les hommes de Sébastien Desabre devaient franchir un dernier obstacle : les Reggae Boyz de la Jamaïque.
Sur la pelouse de l’Estadio Akron, quatre-vingt-dix minutes séparaient les deux équipes d’une qualification pour la Coupe du monde 2026. Fidèle à ses principes, Sébastien Desabre optait pour un système en 4-4-2. Dans les buts, Lionel Mpasi gardait la cage. En défense centrale, le capitaine Chancel Mbemba était associé à Axel Tuanzebe, futur héros de la soirée.
Sur les côtés, Aaron Wan-Bissaka et Arthur Masuaku assuraient les couloirs. Au milieu, Samuel Moutoussamy évoluait en sentinelle, accompagné de Noah Sadiki et Nathanaël Mbuku un cran plus haut. En attaque, Meschack Elia et Yoane Wissa animaient les ailes, tandis que Cédric Bakambu occupait la pointe.
Sur le terrain, le match s’est transformé en véritable combat de résilience. Dès la 4e minute, Cédric Bakambu croyait ouvrir le score, mais son but était refusé pour un hors-jeu. Malgré une domination congolaise et plusieurs tentatives de Meschack Elia, la Jamaïque résistait, se montrant même dangereuse, notamment sur une frappe de Leon Bailey qui trouvait le poteau avant la pause.
La seconde période ressemblait à un chemin de croix. Andre Blake multipliait les arrêts face à Cédric Bakambu, tandis que Edo Kayembe tentait de faire la différence en fin de match. Rien n’y faisait. Le ballon refusait d’entrer, poussant les deux équipes vers les prolongations.
C’est finalement à la 104e minute que l’histoire a basculé. Sur un corner parfaitement tiré, Axel Tuanzebe surgissait et envoyait le ballon au fond des filets. Un but libérateur. Un but pour l’histoire.
Malgré la pression jamaïcaine en fin de rencontre, la défense congolaise, héroïque, tenait bon jusqu’au coup de sifflet final. La délivrance était totale.
La RDC devient ainsi le 47e pays qualifié pour la Coupe du monde 2026. Le tirage la place dans le groupe K, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
Cinquante-deux ans de silence, de doutes et d’attente s’effacent en une soirée historique. Les Léopards ne sont plus de simples témoins de l’histoire : ils sont désormais prêts à l’écrire, aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Josaphat Mayi