Le football sait être d’une cruauté absolue, et la Côte d’Ivoire en a fait la douloureuse expérience ce soir. Au terme d’un suspense insoutenable, les Éléphants ont vu un résultat prometteur leur échapper dans les ultimes secondes de la rencontre, finalement renversés par une équipe d’Allemagne réaliste (2-1). Alors qu’ils tenaient un point précieux et largement mérité, les Ivoiriens ont cédé dans le temps additionnel.
Dès le coup d’envoi, la sélection ivoirienne affiche un visage séduisant, discipliné et sans complexe. Rigoureux tactiquement, les hommes d’Emerse Faé contiennent les vagues de la Mannschaft et se projettent efficacement en contre-attaque. C’est Franck Kessié qui fait vibrer le camp ivoirien en ouvrant le score. À 29 ans et 183 jours, le milieu de terrain entre un peu plus dans l’histoire de son pays, devenant le deuxième buteur le plus âgé de la Côte d’Ivoire en Coupe du Monde, derrière Didier Drogba.
Pendant de longues minutes, les Ivoiriens croient fermement à l’exploit. Portés par un contenu collectif solide, les Éléphants se procurent même des occasions pour faire le break, sans parvenir à concrétiser. Ce manque d’efficacité va finalement laisser l’Allemagne dans le match.
C’est Deniz Undav qui va faire basculer la rencontre. Entré en cours de jeu, l’attaquant allemand égalise d’abord avant de délivrer son équipe dans les arrêts de jeu, à la 94ᵉ minute, d’une réalisation qui glace les Ivoiriens. Avec ce doublé, il s’illustre comme l’homme providentiel du soir et marque un peu plus l’histoire de la Mannschaft.
Ce dénouement cruel qualifie officiellement l’Allemagne pour les huitièmes de finale, tandis que la Côte d’Ivoire quitte la pelouse avec d’immenses regrets. Malgré la défaite, la prestation des Éléphants confirme leur capacité à rivaliser avec les grandes nations. Ce soir, le résultat leur échappe, mais le respect est gagné sur la scène mondiale.
Josaphat Mayi