Le verdict est tombé mercredi soir. Après huit journées d’une intensité rare, la phase de Ligue de la Ligue des Champions a rendu son verdict définitif. Si le Top 8 (emmené par Arsenal, Liverpool et le Bayern Munich) savoure son billet direct pour les huitièmes de finale, le reste de l’Europe retient son souffle.
Terminer dans les huit premiers était un luxe absolu, car le tableau des barrages qui vient de se dessiner ressemble à s’y méprendre à un tournoi final avant l’heure. Personne n’aurait imaginé voir de tels noms obligés d’en découdre dès le mois de février pour survivre.
Les retrouvailles et les chocs fratricides…
L’affiche la plus spectaculaire est sans aucun doute le duel entre le Benfica et le Real Madrid. Les Madrilènes, poussés dans leurs retranchements après une défaite épique à Lisbonne lors de la dernière journée (4-2), retrouvent immédiatement leur bourreau. Pour Álvaro Arbeloa et ses hommes, l’erreur n’est plus permise face aux joueurs de José Mourinho.
Le tirage offre également un duel 100% français qui fera date. Monaco – PSG. Tombés à la 11e place après un nul frustrant contre Newcastle, les Parisiens devront écarter une équipe monégasque solide pour espérer voir les huitièmes.
Ces confrontations se joueront sous haute tension avec un format aller-retour les 17-18 février et les 24-25 février. Sans doute, dans deux semaines, la pression montera d’un cran. Pour ces seize clubs, le chemin vers la finale à Budapest passe par ces deux matches couperets où le moindre faux pas sera synonyme d’élimination précoce.
Voici le programme complet :
Benfica – Real Madrid
Monaco – PSG :
Galatasaray – Juventus
Borussia Dortmund – Atalanta
Olympiacos – Bayer Leverkusen
Club Bruges – Atlético de Madrid
Bodo/Glimt – Inter
Qarabag – Newcastle :
Josaphat Mayi