Le Maroc s’est qualifié pour les seizièmes de finale de la Coupe du Monde en s’imposant (4-2) face à une équipe haïtienne accrocheuse, décrochant ainsi la deuxième place de son groupe après avoir frôlé la correctionnelle.
Que ce fut laborieux, mais que le dénouement est précieux pour les coéquipiers d’Achraf Hakimi. Attendus au tournant pour valider leur billet pour la phase à élimination directe, les Lions de l’Atlas sont passés par toutes les émotions dans un match au scénario d’abord cauchemardesque, avant de se transformer en une éclatante démonstration de force mentale.
Le match débute de la pire des manières pour les Marocains. Dès la 10e minute, sur un coup du sort qui jette un froid dans les tribunes, le malheureux gardien Yassine Bounou trompe son propre camp et marque contre son camp. Libérés par cet avantage inattendu, les Haïtiens jouent sans complexe et font douter le demi-finaliste de la dernière Coupe du Monde.
Il faut attendre la fin du premier acte pour voir la révolte marocaine s’amorcer. Comme souvent, c’est le leader technique Achraf Hakimi qui prend ses responsabilités. À la 39e minute, le latéral droit remet les deux équipes à égalité. Mais la joie est de courte durée pour les supporters marocains. Portés par une force collective admirable, les Haïtiens reprennent l’avantage quatre minutes plus tard grâce à une frappe lointaine de Wilson Isidore (43e).
Dos au mur et virtuellement en danger, le Maroc puise alors dans ses ressources physiques et mentales pour orchestrer un retournement de situation express avant la pause. Juste avant le coup de sifflet de l’arbitre, Ismaël Saibari surgit dans le temps additionnel (45e+1) pour égaliser à nouveau. Un but capital qui coupe les jambes des Grenadiers haïtiens avant de rejoindre les vestiaires.
Au retour des vestiaires, les débats s’équilibrent mais l’expérience marocaine finit par faire la différence. Plus sereins, les Lions de l’Atlas imposent leur rythme. À la 78e minute, l’inévitable Soufiane Rahimi fait chavirer le stade en donnant l’avantage aux siens pour la première fois de la rencontre. Haïti jette ses dernières forces dans la bataille, mais s’expose aux contres. C’est finalement le jeune et remuant Gessime Yassine qui délivre définitivement le peuple marocain à la 89e minute, scellant le score à un 4-2 libérateur.
Grâce à ce succès arraché dans la douleur, le Maroc assure l’essentiel. Les Lions terminent deuxièmes de leur poule et valident leur ticket pour les seizièmes de finale. S’ils ont eu peur, les coéquipiers de Hakimi ont prouvé qu’ils avaient du cœur et les ressources nécessaires pour aller loin dans ce tournoi.
Josaphat Mayi