Un terrain chargé d’histoire retrouve aujourd’hui ses couleurs. À Kauka, dans la commune de Kalamu, le terrain de basketball du Cercle SCTP (ex-ONATRA), où la légende congolaise Mutombo Dikembe a fait ses premiers pas, a été officiellement inauguré ce mardi 29 septembre 2026 après sa rénovation. Une cérémonie placée sous le signe de la mémoire, de la transmission et de l’avenir du basketball congolais.
Réalisée par la jr. NBA et la WNBA, en collaboration avec Quest Water Global, Inc., cette rénovation redonne vie à l’un des sites historiques de la discipline à Kinshasa.
La cérémonie, modérée par Naomie Dangbele, s’est déroulée en présence notamment d’Isaac Mutambayi Kalonji Junior III, directeur des opérations, directeur exécutif et administrateur de Quest Water Global, Inc., du double champion NBA Didier Mbenga, de Pierrot Ilunga, entraîneur principal de l’équipe nationale masculine de basketball de la RDC, d’Alfred Aboya, son homologue du Cameroun, de Théophile Mushayuma Byenda, premier vice-président de la FEBACO, ainsi que du premier entraîneur de Mutombo Dikembe et de Constant Omari, ancien président du BC Onatra.
Un terrain, une histoire, un héritage
Avant même le coup de sifflet des premières activités, l’émotion était palpable.
Isaac Mutambayi Kalonji Junior III a placé cette initiative dans la continuité de la vision portée par Mutombo Dikembe, notamment autour de l’accès aux infrastructures essentielles et de la création d’opportunités pour les jeunes.
« Cet endroit est plus qu’important. C’est un endroit où les jeunes peuvent jouer, rêver, compétitionner et peut-être un jour devenir le prochain Dikembe Mutombo. », a-t-il déclaré.
Pour Quest Water, l’objectif ne consiste donc pas uniquement à restaurer un terrain, mais à contribuer à la construction d’espaces capables de donner aux jeunes un cadre pour apprendre, pratiquer et se projeter.
« Aujourd’hui, nous n’honorons pas simplement son souvenir, nous portons sa mission en avant. Et si nous pouvons donner à un enfant de l’eau propre, à un enfant un endroit sûr pour jouer, à un jeune l’opportunité de rêver plus grand, alors nous continuons exactement ce que Dikembe a voulu. », a-t-il souligné.
L’hommage s’est achevé par la promesse de poursuivre les initiatives engagées au-delà de ce terrain de Kauka.
« À Dikembe, votre voix peut être silencieuse, mais votre vision est toujours parlante. Votre travail est toujours en mouvement. Votre héritage continue de grandir. », a-t-il ajouté.
Didier Mbenga rend hommage à un mentor et un modèle pour toute une génération
Moment particulièrement émouvant de la cérémonie, l’intervention de Didier Mbenga a replongé l’assistance dans les souvenirs de celui qu’il présente comme un frère, un mentor et un modèle.
L’ancien joueur des Los Angeles Lakers, double champion NBA en 2009 et 2010, a rappelé que ce terrain représente aussi le point de départ d’un parcours exceptionnel.
« Je reviens où j’ai fait mes premiers pas. Et c’est pour honorer un ami, un des nôtres. C’est lui qui a fait que même moi qui vous parle, je puisse être devant vous aujourd’hui. », a-t-il déclaré avec émotion.
Pour Didier Mbenga, la dimension sportive de Mutombo Dikembe ne suffit pas à résumer son importance pour les Congolais.
« Tout le monde connaît Dikembe comme huit fois All-Star, quatre fois meilleur défenseur de la NBA. Mais pour nous, les Congolais, il est plus que ça. Il était un rôle-modèle, un guide. C’est lui qui nous a montré le chemin. », a-t-il insisté.
Il a notamment rapporté un conseil reçu de Mutombo à son arrivée en NBA.
« Tu n’es pas ici juste pour toi, mais pour les autres. C’est une opportunité que tu dois créer aussi pour les autres. », a-t-il rapporté.
Un terrain pour transmettre le rêve de Mutombo aux nouvelles générations
Pour Didier Mbenga, la rénovation de ce terrain doit surtout servir de rappel aux jeunes qui viendront y jouer que les grands parcours peuvent commencer dans des endroits simples.
« Ce terrain, on le renouvelle pour que les jeunes qui viennent ici sachent que tout est possible. Mon mentor nous a montré que tout était possible. Il nous a aussi montré comment matérialiser ce rêve : en travaillant et en mettant du sérieux. », a-t-il expliqué.
L’ancien international a également adressé un message aux entraîneurs appelés à encadrer les jeunes.
« Vous êtes en train de préparer l’avenir de demain. Prenez ça au sérieux. Faites en sorte que ces jeunes comprennent l’importance de ce qu’ils font. », a-t-il insisté.
Outre la formation sportive, il a plaidé pour une génération de basketteurs capables de représenter leur pays, de développer leur carrière et de redonner à leur communauté.
« Il avait toujours besoin d’avoir des sportifs qui savent se vendre, qui savent vendre leur pays. », a-t-il rappelé.
La FEBACO veut faire du site un lieu de formation et de transmission
La Fédération de basketball du Congo a également salué la réhabilitation de ce site historique.
Pour Théophile Mushayuma Byenda, premier vice-président de la FEBACO, le terrain doit désormais retrouver pleinement sa vocation sportive et devenir un espace où les jeunes peuvent apprendre et perpétuer les valeurs associées au parcours de Mutombo.
« Ce terrain constitue un lieu important dans l’histoire du basketball congolais. C’est notamment au sein du BC Onatra que le jeune Dikembe Mutombo a commencé son parcours dans le basketball, avant de poursuivre une carrière au niveau international. », a-t-il rappelé.
La Fédération souhaite que la mémoire de la légende congolaise ne se limite pas aux hommages.
« La mémoire de Dikembe Mutombo ne doit pas seulement être rappelée par la parole. Elle doit également être perpétuée par le travail, la persévérance, le respect de l’adversaire, l’esprit d’équipe et la volonté de permettre à chaque jeune Congolais de développer son talent. », a-t-il souligné.
La FEBACO a également mis l’accent sur le développement du basketball féminin, afin que les jeunes filles bénéficient, elles aussi, d’espaces de formation et de compétition.
Le numéro 55 au centre du terrain
Le moment protocolaire a été marqué par la coupure du ruban, en présence des autorités et personnalités réunies pour l’occasion. Au centre du terrain, le numéro 55, porté par Mutombo Dikembe, rappelle désormais directement le lien entre ce lieu et la légende congolaise.
Un symbole fort pour les jeunes basketteurs appelés à fouler ce parquet qu’avant eux, un enfant de Kinshasa y avait commencé à rêver grand.
De la rénovation du terrain à la formation des entraîneurs
La cérémonie ne s’est pas limitée à l’inauguration. Elle s’est poursuivie avec une session jr. NBA Skilling, consacrée notamment à la formation des entraîneurs.
Alfred Aboya, entraîneur principal de l’équipe nationale masculine du Cameroun, et Pierrot Ilunga, sélectionneur principal de la RDC, ont pris part à cette activité destinée aux encadreurs et aux jeunes basketteurs.
Dans son intervention, Alfred Aboya a insisté sur l’importance du rôle joué par les entraîneurs dans le développement des jeunes athlètes. Il a notamment présenté trois dimensions essentielles du travail d’un encadreur notamment l’entraînement, le management et le coaching.
« Vous êtes vraiment importants. Un coach peut avoir un impact à long terme sur une équipe. Vous ne pouvez pas construire une maison si votre fondation n’est pas forte. », a-t-il expliqué aux entraîneurs présents.
La session a ensuite quitté le cadre théorique pour une immersion pratique. Les deux entraîneurs principaux ont travaillé directement avec de jeunes basketteurs sur le terrain, mettant en application différents exercices et méthodes d’apprentissage.
L’approche défendue repose notamment sur une progression adaptée à l’âge et au niveau des joueurs, avec une place importante accordée à la pratique, à l’apprentissage des fondamentaux et au développement progressif des compétences.
55 terrains annoncés sur cinq ans
Cette inauguration entre dans un programme plus large annoncé par les partenaires. Jusqu’à 55 terrains de basketball sont envisagés pour être rénovés et inaugurés à travers la RDC sur une période de cinq ans.
Les prochaines étapes devraient notamment concerner Mbuji-Mayi, où deux terrains sont annoncés dans les prochains jours. L’objectif annoncé est d’atteindre jusqu’à cinq terrains inaugurés d’ici décembre 2026.
Les partenaires entendent offrir aux jeunes davantage d’espaces pour pratiquer le basketball, mais aussi créer des lieux de formation, de compétition et de transmission.
Le parquet rénové du Cercle ONATRA porte désormais une histoire supplémentaire. Celle d’un jeune joueur qui y avait commencé son parcours avant de devenir une figure majeure du basketball mondial. Le défi, désormais, est que les générations qui suivront puissent, à leur tour, y trouver les conditions pour rêver, apprendre et écrire leurs propres pages de l’histoire du basketball congolais.
Lydia Mangala