Après plusieurs jours d’incertitude, Florent Ibenge va finalement retrouver son équipe au Rwanda. L’entraîneur congolais, bloqué à Dar es Salaam en raison des restrictions sanitaires liées à l’épidémie de maladie à virus Ebola signalée en République démocratique du Congo, a annoncé qu’il se trouvait à bord d’un vol à destination de Kigali.
Le technicien de 64 ans doit rejoindre les joueurs d’Azam FC, actuellement en stage de préparation au Rwanda en vue de la prochaine saison. Son absence avait suscité de nombreuses interrogations, alors que le club tanzanien prépare une saison marquée par plusieurs échéances nationales et continentales.
« Il n’y avait rien de spécial. C’est à cause d’Ebola. Je serai là sous peu. Je suis dans l’avion », a confié Florent Ibenge à nos confrères de Foot.CD.
Selon le journaliste rwandais Richard Muhima, les autorités rwandaises n’avaient, dans un premier temps, pas autorisé l’entrée du technicien congolais sur leur territoire, en raison des mesures sanitaires prises à la suite de l’apparition de cas d’Ebola en RDC.
Florent Ibenge avait ainsi été contraint de rester à Dar es Salaam, où il continuait à superviser la préparation de son équipe à distance. Cette situation ne l’a toutefois pas empêché de rester en contact permanent avec son staff et ses joueurs, avant d’obtenir finalement l’autorisation de rejoindre le groupe.
Son arrivée à Kigali lui permettra de reprendre pleinement les commandes de la préparation, à quelques semaines du début de la nouvelle saison.
Pour sa deuxième saison à la tête d’Azam FC, Florent Ibenge nourrit de grandes ambitions. Lors de son premier exercice, il a marqué l’histoire du club en le qualifiant, pour la première fois, pour la phase de groupes d’une compétition interclubs de la CAF.
Azam FC a également terminé la saison précédente à la troisième place du championnat tanzanien et disputera la prochaine édition de la Coupe de la Confédération de la CAF. Le club a aussi atteint la finale de la Coupe nationale, après avoir éliminé Young Africans en demi-finale, avant de s’incliner face à Simba SC.
Ces résultats ont renforcé la crédibilité du projet porté par le technicien congolais, qui avait notamment été approché par la Fédération malienne de football pour prendre en charge la sélection nationale. Florent Ibenge a finalement choisi de poursuivre son aventure avec Azam FC en prolongeant son contrat.
Durant l’intersaison, le club tanzanien s’est également renforcé avec l’arrivée de deux joueurs congolais : l’attaquant Molia Lihozasia, en provenance du FC Saint-Éloi Lupopo, et le défenseur central Dieumerci Lupini, transféré de l’AS Maniema Union.
Ces recrues doivent permettre à Azam FC de disposer d’un effectif plus compétitif afin de jouer les premiers rôles sur les scènes nationale et continentale.
Le départ de plusieurs joueurs, dont Jean-Jacques Ngita, a toutefois entraîné un renouvellement partiel de l’effectif. Le staff technique devra donc rapidement créer de nouveaux automatismes durant cette période de préparation.
Fort de son expérience acquise au cours de sa première saison, Florent Ibenge connaît désormais les exigences du championnat tanzanien ainsi que la concurrence incarnée par Simba SC et Young Africans, les deux clubs qui dominent le football local depuis plusieurs années.
L’objectif du technicien congolais est désormais clair : rapprocher Azam FC de ces deux géants et lutter pour le titre national, tout en confirmant les progrès réalisés sur la scène continentale.
Son arrivée au Rwanda met ainsi un terme à un contretemps sanitaire indépendant de sa volonté et lui permet de se consacrer pleinement à la préparation d’une saison que le club espère encore plus ambitieuse que la précédente.
Josaphat Mayi