Les Léopards de la République démocratique du Congo ont signé un exploit retentissant à Houston en tenant tête au Portugal (1-1) pour leur entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Menés très tôt au score, les hommes de Sébastien Desabre ont fait preuve d’un remarquable état d’esprit pour arracher le premier point de leur histoire dans la compétition, grâce notamment à un but historique de Yoane Wissa.
Cinquante-deux ans après leur unique participation au Mondial, en 1974, les Léopards retrouvaient la scène mondiale par la grande porte. Face à eux se dressait le Portugal de Roberto Martínez, l’un des prétendants au sacre, emmené par Cristiano Ronaldo, titulaire pour sa sixième Coupe du monde.
Pour relever ce défi, Sébastien Desabre avait misé sur une organisation défensive rigoureuse, articulée autour d’une défense à cinq dirigée par le capitaine Chancel Mbemba.
L’entame de rencontre a pourtant été compliquée pour les Congolais. Dès la 6e minute, João Neves a ouvert le score pour le Portugal. Bien servi par Pedro Neto, le jeune milieu portugais a pris le dessus sur Axel Tuanzebe dans les airs avant de tromper Lionel Mpasi d’une tête croisée imparable (1-0).
À cet instant, le scénario semblait favorable aux Lusitaniens, qui dominaient largement la possession du ballon. Mais les Léopards ont rapidement démontré leur caractère.
Sous pression face aux offensives menées par Bernardo Silva, Pedro Neto et Nuno Mendes, la défense congolaise a fait preuve d’une grande solidarité. Aaron Wan-Bissaka s’est illustré par plusieurs interventions décisives, tandis que Chancel Mbemba a livré une prestation de patron en neutralisant un Cristiano Ronaldo peu en vue.
Au fil des minutes, la RDC a gagné en confiance. Après quelques tentatives de Edo Kayembe et Samuel Moutoussamy, la récompense est finalement arrivée juste avant la pause.
Dans le temps additionnel de la première période, sur un corner joué intelligemment à deux, Ngal’ayel Mukau a servi Arthur Masuaku. Le latéral gauche a adressé un centre précis que Yoane Wissa a repris de la tête pour battre Diogo Costa et remettre les deux équipes à égalité (1-1).
Ce but restera dans l’histoire comme le premier inscrit par la République démocratique du Congo en Coupe du monde.
Au retour des vestiaires, le Portugal a accentué la pression pour reprendre l’avantage. Les occasions se sont multipliées devant le but de Lionel Mpasi, mais la défense congolaise est restée solide.
Les Portugais ont même cru marquer un deuxième but sur un superbe retourné acrobatique de João Cancelo. Cependant, la réalisation a été annulée pour une position de hors-jeu après intervention de l’assistance vidéo.
Loin de se contenter de défendre, les Léopards ont également tenté leur chance en contre-attaque. Ils sont passés tout près de créer la sensation lorsque Cédric Bakambu, lancé en profondeur, a décoché une frappe puissante qui est venue s’écraser sur le poteau de Diogo Costa.
Les dernières minutes ont été particulièrement intenses. Malgré les entrées offensives opérées par Roberto Martínez, notamment celle de Gonçalo Ramos, le bloc défensif congolais est resté discipliné et solidaire jusqu’au coup de sifflet final.
Ce match nul (1-1) a des allures de victoire pour la RDC. En décrochant le premier point de son histoire en Coupe du monde, la sélection congolaise démontre qu’elle n’est pas venue aux États-Unis pour faire de la figuration.
Cette performance encourageante permet aux Léopards d’aborder la suite de la compétition avec ambition. Les hommes de Sébastien Desabre tenteront de confirmer lors de leur prochaine sortie face à la Colombie, avec l’objectif de poursuivre leur belle aventure et de faire vibrer tout un peuple.
Josaphat Mayi