Qualifiée d’office pour la finale des barrages intercontinentaux de la Coupe du Monde FIFA 2026 grâce à son classement, la République démocratique du Congo connaît désormais son ultime obstacle sur la route de l’Amérique du Nord : la Jamaïque, victorieuse de la Nouvelle-Calédonie dans la nuit de jeudi à vendredi (0-1). Le rendez-vous est fixé au mardi 31 mars, à Guadalajara, au Mexique.
Le piège jamaïcain s’est refermé sur les Cagous. Le suspense a pris fin à l’Estadio Akron de Guadalajara. Dans un duel indécis comptant pour la demi-finale de ces barrages intercontinentaux, les Reggae Boyz de la Jamaïque ont fini par dicter leur loi à la Nouvelle-Calédonie sur la plus petite des marges (0-1).
L’unique éclair de la rencontre est intervenu dès la 18ᵉ minute. Sur un coup franc direct vicieux, le portier calédonien n’a pu que repousser le ballon dans l’axe. À l’affût, le tout jeune et opportuniste Bailey Cadamarteri a propulsé le cuir au fond des filets. Malgré une belle débauche d’énergie, la Nouvelle-Calédonie n’a jamais réussi à recoller au score. Une victoire pragmatique qui propulse les Caribéens vers la grande finale.
Pour la République démocratique du Congo, le compte à rebours est désormais lancé. Exemptés de demi-finale grâce à leur statut de tête de série au classement FIFA, les hommes de Sébastien Desabre ont observé attentivement ce duel depuis leur camp de base mexicain.
Désormais fixés, les coéquipiers de Chancel Mbemba savent qu’ils devront livrer une bataille tactique et physique de haut niveau mardi soir face à un bloc jamaïcain très athlétique. Pour la RDC, l’enjeu dépasse le simple cadre d’un match de football : il s’agit de mettre fin à une longue attente et de participer à une phase finale de Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974, année de la seule participation du pays sous l’appellation Zaïre. Plus d’un demi-siècle de disette que tout un peuple rêve de voir s’effondrer sur la pelouse de Guadalajara.
Le vainqueur de cette finale au sommet n’aura pas le temps de se relâcher. Le précieux sésame donnera un accès direct au Groupe K de la phase finale de la Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. L’heureux élu devra alors se frotter à trois adversaires de taille : le Portugal de Cristiano Ronaldo, la Colombie et l’Ouzbékistan.
À 90 ou 120 minutes du bonheur, l’histoire tend les bras aux Léopards. À eux de sortir les griffes. Car mardi soir, ce ne sont pas seulement onze joueurs qui entreront sur la pelouse, mais l’espoir et la fierté de plus de 100 millions de Congolais.
Josaphat Mayi