À la veille d’une finale historique au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw s’est présenté face à une presse internationale en ébullition. Entre reconnaissance de la supériorité statistique du Maroc et petites piques bien senties, le technicien des Lions de la Teranga a lancé les hostilités avec un flegme remarquable.
C’est dans une salle bondée, où l’on sentait déjà monter la pression du derby africain, que Pape Thiaw a choisi d’utiliser l’ironie pour évacuer le stress de ses joueurs. Interrogé sur le statut de favori de son adversaire, il n’a pas nié l’évidence des chiffres, tout en glissant une remarque qui fera sourire ou grincer des dents au Caire.
« Le Maroc est favori. Il est 1er en Afrique au classement FIFA et 11e au niveau mondial. Nous, on est derrière. Après sinon, on est tous d’accord pour dire que c’est l’Égypte la meilleure équipe d’Afrique, vu que son coach passe son temps à faire 7 avec ses doigts. », a-t-il dit devant la presse.
Une manière subtile de rappeler que si les palmarès et les classements impressionnent, la réalité du terrain, elle, reste souveraine. Conscient de l’ambiance incandescente qui attend ses joueurs ce dimanche 18 janvier à Rabat, Thiaw a tenu à désamorcer l’avantage du terrain. Pour lui, le public marocain, aussi passionné soit-il, ne franchira pas la ligne de touche.
« Jouer contre le pays hôte, c’est toujours difficile avec son public, mais je pense qu’il reste dans les tribunes », a-t-il affirmé avec calme.
« Sur le terrain, il y aura onze hommes contre onze hommes. Pour jouer une finale, il faut être prêt sur tous les plans mental, physique. Ce ne sera pas un match facile, que ce soit pour nous ou pour eux. », a nuancé Pape Thiaw.
Fort de l’expérience récente de son groupe, notamment lors d’un déplacement périlleux en République Démocratique du Congo lors des éliminatoires de la Coupe du Monde en septembre dernier, le coach sénégalais se veut serein. « Il faut parfois se préparer à ça. On est prêt mentalement. On a joué un match comme ça à Kinshasa avec le public en qualification pour la Coupe du Monde, on sait gérer ce genre de match », a-t-il rappelé, soulignant la maturité de son effectif.
Malgré les politesses d’usage et les remerciements adressés au Maroc pour la « belle organisation » de cette CAN 2025, Pape Thiaw n’est pas venu à Rabat pour faire de la figuration. Le message de fin est clair, net et sans détour.
« On s’est bien préparés pour ramener la coupe à Dakar. », a-t-il laissé entendre.
Entre un Maroc au sommet de son art devant son public et un Sénégal déterminé à asseoir sa domination continentale, le Stade Prince Moulay Abdellah sera demain le théâtre d’un duel qui s’annonce déjà légendaire.
Josaphat Mayi, à Rabat