Ce jeudi 18 septembre soir, St James’ Park retient son souffle. Le choc de la Ligue des champions entre Newcastle et le FC Barcelone promet d’être électrique. Mais pour les Magpies, l’excitation est tempérée par une mauvaise nouvelle. La nouvelle recrue Yoane Wissa, transférée pour 55 millions de livres, manquera à l’appel.
L’attaquant congolais, blessé au genou en sélection lors du choc face au Sénégal, est indisponible pour plusieurs semaines, un coup dur pour Eddie Howe et tout un club. L’absence de Wissa est un double coup de massue. C’est d’abord un talent pur qui manque sur le terrain. En fait, l’ ancien de Brentford était attendu comme la nouvelle étincelle offensive de l’équipe, capable d’apporter cette touche de folie et d’imprévisibilité qui peut faire la différence dans les matchs de ce calibre. Ses grands débuts tant attendus devront attendre.
Mais c’est aussi un défi psychologique. Newcastle United a beau être un cador de la Premier League, l’équipe a connu un début de saison mitigé et n’a pas encore trouvé sa vitesse de croisière. Face à une équipe de la trempe du FC Barcelone, malgré affaiblie par les absences, chaque joueur doit être au top de sa forme.
Sans doute, le match de ce soir ne sera pas seulement un affrontement entre deux grandes équipes de football, mais aussi un test de résilience pour Newcastle. L’équipe saura-t-elle se sublimer et compenser la perte de sa recrue star ? La réponse sera donnée sur la pelouse de St James Park.
Josaphat M