Avant son entrée au Gouvernement Suminwa I, Louis Watum Kabamba occupait le poste de Président de la Chambre des Mines de la RDC et Directeur général de Kipushi Corporation, Louis Watum. Il a accumulé une très grande expérience dans le secteur minier au pays et sur le continent depuis le milieu des années 90.
Il a passé plus de 13 ans à des postes de responsabilités élevées dans ce secteur stratégique du monde des affaires au Congo. Lors de sa nomination à la tête de la Chambre des mines, en février 2020, il invitait les opérateurs miniers « à devenir une partie de la solution et non des éternels insatisfaits » pour ce qui est de relever le défi énergétique dans le secteur.
Avant de rejoindre Ivanhoe Mines, où il est devenu un des premiers congolais à la tête d’une « Major », Louis Watum a géré avec succès le développement du projet Kibali de Randgold, de 2010 à 2014, après avoir mis en place celui de Moto Gold Mines entre 2006 et 2009. De 2001 à 2005, l’ingénieur chimiste de formation a été directeur des opérations à Yatela Gold Mine, au Mali, qu’il a construit et dirigé et où il a vécu « ses années les plus fastes ». Charismatique, ses fibres « social business » et « bonne gouvernance » lui confèrent une grande aura lors des évènements importants notamment la DRC Mining Week ou la Mining Indaba (Afrique du Sud).
Ingénieur en Polytechnique formé à l’Université de Lubumbashi (RDC), au secteur de l’Industrie, M. Watum devrait connaître un nouveau vent en relevant plusieurs défis notamment la promotion des industries d’exportation à travers des produits transformés localement afin de rendre l’économie nationale moins vulnérable vis-à-vis des chocs exogènes.
« Si le fait de chercher à être à la manœuvre pour réformer notre façon de gérer la respublica veut dire faire de la politique, je vous le concède et dirais donc oui », répondait-il à M&B dans un entretien en 2021.
Des débuts techniques à l’expertise internationale
Diplômé en chimie industrielle de l’Université de Lubumbashi, Louis Watum Kabamba entame sa carrière en 1991 comme ingénieur de production en pyrométallurgie aux usines de Shituru à Likasi. Son savoir-faire technique l’amène rapidement en Afrique du Sud, au sein du groupe Anglo-American, où il travaille dans les charbonnages puis en recherche et développement. Il y conçoit deux procédés métallurgiques brevetés, signe de son esprit d’innovation.
De 2001 à 2005, il dirige les opérations de la mine d’or de Yatela au Mali pour AngloGold Ashanti, avant de revenir en RDC pour piloter le projet Moto Gold Mines (2006-2009) dans le Haut-Uélé. De 2010 à 2014, il supervise la mise en service du projet Kibali pour Randgold, l’une des plus grandes mines d’or d’Afrique.
La renaissance de projets stratégiques
En décembre 2014, il prend la direction des opérations d’Ivanhoe Mines en RDC et, dès 2015, devient Managing Director de Kamoa Copper SA, où il supervise les projets de cuivre de Kamoa et de Kipushi.
Sous sa houlette, la mine de Kipushi (KICO), autrefois parmi les plus riches gisements de zinc au monde mais restée inactive pendant plusieurs années, connaît une véritable renaissance. Modernisée selon les standards internationaux de sécurité, de technologie et de respect environnemental, elle redevient un pôle économique vital, redonnant espoir à la communauté locale et restaurant le prestige de Kipushi sur la scène minière mondiale.
Leadership institutionnel et vision industrielle
Élu en février 2020 président de la Chambre des Mines de la RDC, Louis Watum se fait le porte-voix d’un dialogue constructif entre l’État, les investisseurs et les communautés. Il milite pour la transformation locale des minerais, la valorisation des chaînes de valeur nationales et un contenu local renforcé.
De l’industrie minière au service de l’État
En mai 2024, il est nommé Ministre de l’Industrie et du Développement des PME/PMI dans le gouvernement Suminwa. Fort de son expérience, il accélère le développement des Zones Économiques Spéciales (ZES) à Kinshasa, Musompo, Kiswishi et dans d’autres provinces, tout en relançant d’anciennes unités industrielles et en engageant des réformes législatives sur la sous-traitance et le contenu local.
Depuis ce 07 Août, il franchit une nouvelle étape dans son parcours en étant nommé Ministre national des Mines, un retour dans son domaine de prédilection où il pourra mettre à profit trois décennies d’expérience technique, managériale et institutionnelle au service du développement minier et industriel du pays.
Joséphine Mawete