À quelques heures du coup d’envoi du tournoi U17 de l’UNIFFAC, le Gouvernement congolais a voulu s’assurer que tout est prêt. Le ministre des Sports et Loisirs, Didier Budimbu, s’est rendu le lundi 16 février au Stade Tata Raphaël afin d’évaluer personnellement l’état de cette infrastructure sportive emblématique, récemment fermée pour réhabilitation.
Cette visite d’inspection intervient au moment où Kinshasa s’apprête à accueillir le tournoi zonal U17 de l’Union des Fédérations de Football d’Afrique Centrale, prévu du 17 au 21 février 2026. Longtemps critiqué pour son niveau de dégradation, le stade devait impérativement retrouver des standards acceptables pour recevoir les jeunes sélections de la sous-région dans de bonnes conditions.
Une semaine après le lancement officiel des travaux, le ministre a voulu se rassurer du respect des délais et de la qualité des interventions réalisées. Sur le terrain, les équipes techniques se sont mobilisées pour redonner un nouveau visage à l’enceinte. Les travaux ont notamment porté sur l’installation d’un système moderne de canalisation destiné à éviter les débordements d’eau sur la pelouse en cas de fortes pluies, un problème qui perturbait régulièrement les rencontres.
Malgré une durée prévisionnelle d’environ deux semaines, les travaux ont été bouclés en près de neuf jours seulement. Ce délai record a permis la réouverture officielle du stade le 17 février, juste à temps pour la compétition. Les aménagements sont visibles : pelouse entretenue, vestiaires et sanitaires remis en état, espaces assainis et artères réorganisées pour offrir un cadre plus fonctionnel aux joueurs, officiels et supporters.
Le tournoi réunira, aux côtés de la République démocratique du Congo, les sélections U17 du Cameroun, du Gabon, de la République centrafricaine et de la Guinée équatoriale. La compétition se jouera sous forme de mini-championnat, avec à la clé deux places qualificatives pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations U17 prévue en Égypte en avril prochain. Le Congo-Brazzaville, initialement attendu, a finalement déclaré forfait.
Avec cette remise à niveau, le stade Tata Raphaël retrouve progressivement son statut de temple du football congolais. Pour les autorités sportives, cette réhabilitation express montre la capacité du pays à préparer et à accueillir des compétitions régionales dans des conditions améliorées, au bénéfice des jeunes talents de la sous-région.
Lydia Mangala